Nous parlons beaucoup d'élargir notre méthode.

Nous avons la solution, nous avons démontré qu'elle fonctionnait, nous allons donc la proposer à la population. Il est plus facile de le dire que de le faire...

Heureusement, le site WMP a la chance d'avoir à ses côtés des personnes très brillantes qui travaillent sur une série de formes ingénieuses pour amener notre méthode et nos moustiques aussi loin, aussi loin et aussi vite que possible.

Traditionnellement, nos méthodes de distribution sont terrestres. En d'autres termes, nous transportons les adultes et les enfants en voiture, en moto, en tuk-tuk ou à pied jusqu'aux points de libération sélectionnés dans les lieux où se déroule le projet. Il s'agit d'une méthode efficace dans la plupart des zones urbaines, mais toutes les communautés que nous voulons protéger ne disposent pas de routes et de chemins qui permettent d'accéder aux endroits voulus.

L'outil le plus innovant pour la distribution des moustiques

La clé de voûte de cette méthode de distribution est le mécanisme de libération du drone. Il s'agit d'un système extraordinairement complet d'électricité, de câbles, de compartiments et d'interrupteurs. Le drone a été conçu et perfectionné pour garantir que le nombre maximal de moustiques porteurs de Wolbachia soit libéré dans des zones spécialement planifiées, à l'altitude et à la température adéquates pour garantir qu'ils survivent, s'apaisent et s'installent sur le territoire.

Le docteur Ya-Hsun Lin est chercheur principal à l'université de Monash, à Melbourne, sur le site WMP .

"L'un des principaux problèmes était de trouver la manière d'élever, de recueillir et d'empaqueter de grandes quantités de moustiques dans le mécanisme de libération", explique-t-on. "Les moustiques ne peuvent pas rester trop longtemps dans le froid, car s'ils ne tardent pas à se désintéresser, le taux de survie diminue. Nous avons dû réapprendre comment les moustiques se développent et comment ils se développent dans les mécanismes de libération afin que la durée de l'infestation soit la plus courte possible. Après de multiples essais et erreurs, je pense que nous sommes très proches de ce que nous voulons que le système fonctionne".

La première série d'essais a été réalisée à Fiyi en 2018 et a donné des résultats prometteurs. Les "pilotes" locaux ont été formés et ont lancé avec succès la première expédition aérienne de moustiques de WMP. Le voyage a établi que le nombre de moustiques et le taux de dispersion à partir de l'air sont similaires à ceux observés à partir de la terre. Il a également fallu mettre au point de nouveaux protocoles d'inmovilisation et de manipulation des moustiques adultes. Il a été possible d'établir avec succès un objectif de Wolbachia dans la population de moustiques à l'endroit où les vols ont été effectués.

Depuis lors, la technologie a continué d'évoluer et il y a de plus en plus de cycles d'essai à l'horizon.

"Fidji nous a enseigné de précieuses leçons en termes de fiabilité et de rendement", affirme le directeur du développement des produits, Al Joubert. "Nous avons démonté le mécanisme et l'avons reconstruit à partir de zéro. Aujourd'hui, nous disposons d'un mécanisme dont la capacité est pratiquement doublée, qui offre une meilleure précision de dosage et une robustesse nettement supérieure. Notre prochain objectif est d'intégrer ce mécanisme dans une plate-forme de voltige de grande envergure qui puisse couvrir des zones beaucoup plus étendues."

Pour l'instant, l'approvisionnement par le biais de véhicules aériens non tripalés reste un travail en cours, mais il ne fait aucun doute que la technologie sera un élément clé de la lutte contre les maladies transmises par les moustiques sur le site WMP . Jérémie Gilles, directeur du développement des produits et des listes de diffusion de WMP, estime que la distribution aérienne est cruciale pour les ambitions d'expansion du programme.

"Si nous parvenons à démontrer la validité du concept selon lequel nous pouvons libérer les moustiques adultes de l'air à grande échelle, nous éliminerons une grande partie des limites que nous nous sommes fixées pour la libération de la terre : le bruit, les montagnes, la population... Mais le plus important est que nous pourrons réduire les coûts de 50 % et faire en sorte que les méthodes de déplacement du site WMP soient plus robustes, libérant ainsi Aedes aegypti portadores con wolbachia d'une grande qualité", affirme-t-il.

"L'utilisation de l'espace aérien nécessite un nouveau personnel doté d'autres talents, comme les pilotes, et moins de ressources en terre, ce qui en fait une solution rentable. Si nous analysons la manière dont nous allons améliorer notre méthode de déploiement pour atteindre nos objectifs, cette solution pourrait s'avérer la meilleure". Cependant, il existe une réglementation. Il existe aujourd'hui une série de mesures et une enquête en cours sur la manière dont cette solution peut être utilisée dans les villes. Il est donc probable qu'il y ait une combinaison de différentes méthodes pour les villes, mais pour les zones rurales ou semi-rurales, nous sommes déjà sur le point de pouvoir utiliser cette technologie.