Depuis toute petite, l'étude était la deuxième passion de María Patricia. La première - celle qui l'a amenée à étudier la médecine et à obtenir un doctorat à la prestigieuse université Johns Hopkins - était, et reste, l'aide à sa communauté. 

En Colombie, comme dans la majeure partie de l'Amérique latine, l'égalité et l'accès à l'éducation sont des problèmes structurels que les gouvernements tentent de résoudre, en même temps que d'autres exigences économiques et sociales. La majeure partie de la population est âgée de 14 à 18 ans, si bien que maintenir plus de 11 millions d'adolescents à l'école peut s'avérer un véritable défi. Le problème se pose au niveau universitaire et encore plus dans les secteurs de la recherche, où les ressources sont limitées. 

"Llegué a la ciencia motivada por el trabajo comunitario y de salud pública. Dès mon plus jeune âge, j'ai participé à des actions d'aide à la communauté dans des zones isolées de la ville de Cali. Allí aprendí cómo enfermedades como el dengue pueden ser devastadoras para las familias y me impresionó mucho... por eso quise estudiar medicina y, 30 años después, es lo que me mantiene laborando, ahora con el World Mosquito Program".

La doctoresse parle avec désespoir et calme, comme si elle lisait un conte dans lequel la petite María Patricia grandit jusqu'à devenir la première doyenne d'une université très importante de Colombie.

"L'accès à l'éducation supérieure dans nos pays est un privilège. Lorsque je me suis présentée à l'université pour étudier la médecine, seul un tiers du groupe était composé de femmes, car lors du processus de sélection pour l'admission, certains professeurs ont affirmé qu'une femme médecin serait, en fin de compte, une perte de temps, étant donné qu'en fin de compte, les femmes doivent s'occuper de leurs enfants et de leurs maris".

Toutefois, cela a changé avec le temps, explique-t-elle : "Pendant mes études, je me souviens que ma professeure était la doctoresse Elena Espinoza Restrepo, qui a été la première directrice du programme de santé des adultes et de promotion de la santé de l'Organisation panaméricaine de la santé. Pour moi, elle était un exemple de la façon dont une femme peut faire la différence dans l'éducation spécialisée".

Grâce à son intérêt pour l'épidémiologie et à une maîtrise en santé publique déjà inscrite à son cursus, elle a été invitée à réaliser un stage de fin d'année à l'université John Hopkins des États-Unis, où elle a reçu ultérieurement une bourse pour réaliser son doctorat en épidémiologie.

"Après avoir regagné les États-Unis, j'ai promu un doctorat en santé publique et épidémiologie et la création d'un groupe de recherche en épidémiologie reconnu dans le pays pour son excellence. J'ai atteint ces objectifs et je suis devenu le premier diplômé en 50 ans de la Faculté nationale de santé publique d'Antioquia", déclare-t-il avec fierté.

Après 30 ans de service à l'université, il s'est retiré, non pas pour rester à la maison, mais pour devenir consultant indépendant dans des domaines de recherche. C'est ainsi qu'est né le projet de World Mosquito Program en Colombie, visant à contrôler l'efficacité de la méthode Wolbachia, d'un point de vue épidémiologique. 

"Nous travaillons très étroitement avec l'équipe chargée des données. Il est crucial pour l'avenir du projet de déterminer la présence de nos moustiques à l'intérieur du pays. Wolbachia après les libérations et de maintenir un suivi scientifique de cette présence pendant les mois suivants. L'équipe de WMP est très engagée auprès de la communauté et il s'agit d'une nouvelle approche pour lutter contre les maladies transmises par les moustiques, une solution vraiment innovante."

"Lorsque j'ai appris ce qui se passait à l'adresse WMP, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une nouveauté : une forme plus écosistémique d'analyse de la situation de la santé publique. Penser qu'un problème de santé publique aussi important dans les centres urbains pouvait être abordé d'un point de vue écologique, sûr et durable, en reconnaissant que l'homme n'est pas le centre des êtres vivants, que nous faisons partie d'une relation délicate entre tous les êtres vivants de la planète. Ha sido innovador y muy gratificante para mí".

Le fait d'avoir des femmes inspirantes qui s'engagent dans la société a fait que son ambition d'éducation s'est transformée en une responsabilité sociale face à la difficulté d'accéder aux études supérieures et à la recherche dans le pays. 

"Il y aura bientôt 40 ans que j'ai terminé mes études de médecine et, pour moi, la solidarité avec le malheur des gens n'est pas une débilité... me empujó a estudiar y a buscar aprender más para ayudar a mi comunidad y es algo que siempre busco transmitir a todos mis alumnos y futuros científicos : estudiar mucho y aprovechar todas las oportunidades para ser mejores ciudadanos de este planeta."

Apprenez-en plus sur notre progression à l'échelle mondiale et sur la manière dont vous pouvez nous aider à étendre notre solution à un plus grand nombre de communautés dans le monde entier.