Veinte millas río arriba

En partant de la ville agitée de Ho Chi Minh City, en passant par les périmètres industriels polvorientés de la métropole en expansion, la ville de Thu Dau Mot est étonnamment prolifique. Bordant le fleuve Saigón, à plus d'une heure en voiture du cœur de la ville, le quartier commercial fleuri reste connecté à la ville, mais sans trop de dégâts ni de désordre.

L'organisation est bonne. Les calles sont un peu plus foncées. Il y a de l'agitation, mais il y a de l'espace pour respirer et des endroits avec de la lumière pour se reposer. On sent qu'il y a un orgueil collectif de la communauté locale pour maintenir son village natal en bon état et habitable.

Mais comme beaucoup de centres urbains du Viêt Nam - en particulier à l'extrême sud du pays et surtout dans les zones humides - l'aspect de la dengue est une longue nuit.

Nguyen Thi Thanh Binh a vécu toute sa vie dans cette ville. Elle parle de l'esprit généreux de sa communauté, de la façon dont sa rue est mieux entretenue que les autres, et du banh beo salado et de l'ensalada de pollo y mangostán que son village a rendus célèbres.

Malgré les efforts des habitants, le quartier est rempli de terrains vagues et de sites de construction qui offrent un terrain idéal pour la prolifération des moustiques. En tant que responsable de la communauté et défenseur de sa zone résidentielle, Mme Binh sait que ses voisins font tout ce qu'ils peuvent pour maintenir le nombre de moustiques à un niveau bas. Mais les moustiques sont particulièrement difficiles à contrôler.

"Tous les moustiques de la région ont le risque de transmettre la fièvre de la dengue. Si te llegan a picar, estás vulnerable", dit-elle.

Utiliser tous les moyens

Au cours de l'année dernière, un des centres de santé locaux a traité 220 cas de dengue. Cette année, le nombre de cas a baissé, probablement en raison d'un mouvement moins important de la population qui cherche à se protéger du virus COVID-19. En outre, la saison des pluies n'a pas encore commencé.

Il y a sept ans, Nguyen Van Hai s'est rendu de la campagne à la maison de sa tante à Thu Dau Mot, dans l'une des nombreuses callejuelas les plus calmes et les plus sereines. Son père étant malade, il n'a pas pu obtenir le traitement médical dont il avait besoin. La famille s'est donc installée dans un endroit où elle savait qu'elle aurait un meilleur accès aux services de santé et aux écoles. Il travaille dans la ville de Ho Chi Minh et, en se déplaçant en moto trois heures par jour, il revient à la maison à temps pour aider ses deux enfants à s'occuper d'eux.

Il y a quelques mois, le señor Hai et sa femme ont contracté la dengue.  

"C'était très, très terrible", se souvient-il. "Primero se contagió mi esposa. Tuvo 40 grados de fiebre. J'étais malade. Ya no podía comer. Le premier jour, il faisait très froid. Comme vous pouvez le voir, le temps ici est doux, mais elle a ressenti beaucoup de froid. Pensó que se había resfriado." 

Il s'agit d'une confusion commune entre les personnes qui ont contracté le virus. La plupart d'entre elles résistent aux symptômes à la maison, de sorte que le nombre de cas traités ne représente pas le nombre réel de personnes atteintes de la maladie. Mais au troisième jour de fièvre, Hai a emmené sa femme à l'hôpital.

"Nuestro bebé es muy pequeño, aún se alimenta de su madre. Pero mi esposa no comía. Je me souviens d'un jour où nous avons donné des médicaments sept ou sept fois pour essayer de réduire la fièvre, mais c'était trop. La fièvre n'a pas diminué. C'est ce qui nous a inquiétés. Nous savions que c'était dangereux, potentiellement mortel si nous n'allions pas à l'hôpital. Toute la famille nous a transportés à l'hôpital. Nous avons pris une chambre privée. Era carísimo pero no teníamos opción."

Dos semanas después, Hai contrajo dengue también.

Une aide qui ne discrimine pas

La dengue est la maladie tropicale dont la croissance est la plus rapide au monde. Toutes les régions tropicales du monde sont vulnérables. Ces régions tropicales sont en train de s'étendre en raison du changement climatique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, près de la moitié de la population mondiale est exposée au risque de contracter la dengue.

Le moustique Aedes aegyptiLe moustique, principal responsable de la transmission de virus tels que la dengue, aime se trouver là où vit la population. Cela signifie que certaines des villes les plus pauvres du monde sont un terrain de culture propice à l'expansion des maladies qu'il transmet.

Au Viêt Nam, la dengue est endémique dans toute la région sud et la côte centrale. En moyenne, on enregistre plus de 90 millions de cas par an, dont 70 % dans le sud. Cependant, des dizaines de milliers de cas supplémentaires ne sont pas détectés. Pour certains, les symptômes peuvent être graves et la dengue ne fait pas de distinction entre les riches et les pauvres, les jeunes et les vieux.

Huynh Trung Trieu est directrice adjointe de l'unité de soins intensifs pédiatriques de l'hôpital pour les maladies tropicales de la ville de Ho Chi Minh. Parmi les trois à quatre millions d'enfants qui arrivent à l'hôpital pour leur traitement, près de trois quarts d'entre eux subissent un choc et ont besoin de soins intensifs sous la supervision de la Dre Trieu.

"Lorsqu'un patient arrive à l'UCIP en état de choc, il est difficile d'expliquer immédiatement à la famille ce qui est grave et de prédire le résultat", explique la Dre Trieu.

"Siempre están muy preocupados. Nous devons demander aux parents de laisser leurs enfants en soins intensifs et d'attendre en dehors de l'unité. Ils sont en larmes et nous devons leur demander de me faire confiance, de les soigner et de les informer de l'évolution de la situation. C'est difficile si 15 enfants sont en état de choc en une nuit. Il faut expliquer rapidement que si personne ne nous écoute, c'est que l'enfant va bien. Mais si les choses deviennent plus graves, je les appellerai".

Les patients de la Dra. Trieu reçoivent une quantité méticuleusement administrée de fluide. Saber cuándo darles más, cuándo darles menos y cuándo parar tiene algo de arte. La grande majorité des cas se rétablissent, mais si l'enfant a été ingéré trop tard, il peut présenter des lésions organiques importantes et il peut mourir.

"Il n'y a pas de décès immédiat comme dans le cas d'un accident cardiaque. Avec le choc, cela n'arrive pas. Il faut donc expliquer la situation à la famille pour l'aider à l'accepter. Si vous dites "votre enfant va mourir", personne ne vous croira. Personne ne peut accepter que son enfant soit mort après seulement quelques jours de fièvre. C'est pourquoi la sensation de voir un patient mourir est plus précieuse que n'importe quelle autre chose pour un médecin".

Un nouvel amanecer

Le site World Mosquito Program travaille au Viêt Nam depuis 2006.

Les premiers essais de la méthode Wolbachia ont eu lieu près de Nha Trang, à 400 km au nord de la ville de Ho Chi Minh, dans la côte centrale. Les données les plus récentes sont prometteuses, avec beaucoup moins de cas de dengue enregistrés dans les zones où les moustiques Wolbachia ont été libérés.

Mientas continue le suivi dans cette région, il existe des plans pour commencer à mettre en œuvre la méthode à My Tho dans l'extrême nord du Delta du Mékong et à Thu Dau Mot. En collaboration avec l'Institut Pasteur, Acción Sobre la Pobreza et avec l'appui du gouvernement local, la première phase du développement se concentre sur la participation communautaire. Ce n'est que lorsque les communautés seront listées et impliquées que la première libération aura une lumière verte pour avancer. C'est là que les dirigeants communautaires, comme la dame Binh, et les résidents, comme Hai, jouent un rôle crucial.

"Le programme a été approuvé par le ministère de la santé et c'est pour cette raison que nous lui faisons confiance", explique la señora Binh. "Nous devons croire au département de la santé publique si nous voulons obtenir les meilleurs résultats pour notre pays".

Hai, quien ha siguiendo el progreso del método Wolbachia depuis longtemps, exprime le même soutien.

"Cette méthode d'utilisation du moustique contre le moustique est une très bonne idée. Surtout dans les endroits où le système de santé n'est pas aussi bon. Dans les villes, nous avons un meilleur accès au traitement de la dengue, mais dans certains endroits, il est très difficile de se rendre à l'hôpital et les gens n'ont pas d'argent pour le traitement. C'est très émouvant, non seulement pour moi, ma famille et mes voisins, mais aussi pour toute la population du Viêt Nam".

Hai sabe que no todos sus vecinos gozan del lujo de una licencia anual o tienen el dinero para pagar una habitación de hospital. Il comprend la charge qu'une famille comme la sienne peut supporter lorsque le bébé s'éloigne d'elle. Il met en place des panneaux d'affichage dans toutes les pièces de sa maison, vérifie les salles de bains pour détecter les intrus et veille à ce que ses deux petits enfants restent libres des souffrances qu'un seul enfant peut leur infliger.