Comme beaucoup de gens, j'ai passé les deux dernières années à travailler depuis ma maison. Aujourd'hui, alors que je me lance dans une nouvelle aventure à travers le monde, je réfléchis à tout ce qui a changé en peu de temps.
La semaine dernière, je me suis rendu à Medellín, en Colombie, pour la première fois depuis plusieurs années. Sur le plan personnel, cette visite m'a permis de prendre conscience de l'ampleur qu'a pris la transformation de notre méthode à l'adresse World Mosquito Program (WMP) Wolbachiade ce qui était une idée fantastique à une réalité qui sauve des vies.
Ma première image de Medellín en 2013 était la vue impressionnante de la vallée d'Aburrá qui s'offre aux visiteurs lorsqu'ils sortent de l'aéroport régional - au sommet des montagnes - par une route longue et sinueuse vers la deuxième zone urbaine la plus peuplée de Colombie. La région abrite plus de trois millions de personnes et s'étend sur près de 500km2.
En 2013, je me souviens que je me sentais clairement intimidé par le défi que nous devions relever. Después de décadas de investigación en laboratorio, el World Mosquito Program estaba llevando a cabo sus primeras liberaciones a gran escala de Wolbachia en Australie, mais nous n'avions pas encore lancé notre étude de contrôle aléatoire de référence à Yogyakarta (Indonésie), un pas essentiel pour démontrer que la Wolbachia est, en effet, très efficace pour éliminer la transmission de la dengue et d'autres virus transmis par les moustiques.
Lorsque j'ai visité pour la première fois la vallée la semaine dernière, je me suis rendu compte que mes inquiétudes initiales avaient été remplacées par un immense sentiment d'orgueil et de satisfaction pour la distance que nous avons parcourue en tant qu'organisation au cours des six dernières années.
Aujourd'hui, les trois millions d'habitants de la vallée vivent sous la protection de Wolbachia. Les cas de dengue sont à leur niveau le plus bas et nous espérons qu'ils diminueront rapidement jusqu'à devenir nuls dans les prochains mois.
De plus, Medellín abrite aujourd'hui la plus grande usine de moustiques du monde, une installation capable de produire plus de 40 millions de moustiques porteurs de Wolbachia par semaine.
Pour la plupart des gens qui ne connaissent pas grand-chose aux insectes, cela ne peut pas sembler être un grand progrès. À la fin et au bout, nous sommes habitués à ce que les moustiques soient piqués et nous savons qu'il est difficile de les éliminer. Pour un entomologiste, la tâche consistant à produire des dizaines de millions d'œufs ou d'adultes juvéniles de haute qualité, semaine après semaine, en vue de leur libération concentrée dans la nature, exige un processus parfaitement adapté et un compromis incroyable en matière de qualité.
Medellín a démontré qu'il est possible de faire quelque chose, que nous sommes capables de concevoir et de mettre en œuvre les outils et les systèmes nécessaires pour améliorer une technologie qui sauve la vie des 4 millions de personnes qui vivent dans le monde entier et qui risquent de contracter des virus transmis par des moustiques. Je suis incroyablement fier de notre équipe colombienne, dont le dévouement sans faille à notre mission a rendu possible notre succès à Medellín et aujourd'hui dans d'autres villes colombiennes comme Cali.
Ahora, estoy más seguro que nunca de que tendremos éxito extendiendo nuestro método de Wolbachia au reste de la nation et en utilisant nos installations à Medellín pour distribuer des moustiques dans d'autres pays d'Amérique latine. Je me réjouis également de l'appui que les gouvernements nationaux et locaux de toute la Colombie et de la région apportent à nos efforts.
Aujourd'hui, nous avons encore beaucoup de problèmes à résoudre, mais nous sommes convaincus que nous pourrons y faire face, car nous savons à quel point nous sommes arrivés.
Scott O'Neill
