Dans un village appelé Tonalá, sur la côte du Pacifique mexicain, le frère de Jandy, Tomaz, a été le premier à contracter la fièvre.

"Elle a présenté une légère douleur dans les articulations et une fièvre pendant 4 jours", rappelle Jandy. "Luego, mi madre, de 74 años, se contagió. Tuvo inflamación en los pies, con dolor en las pantorrillas y fiebre durante días también".

Fue en pleno verano de 2016. Se habían registrado fuertes lluvias y con ellas llegó un brote de lo que los lugareños llamaban "la enfermedad del mosquito". La famille de Jandy, qui souffrait déjà de symptômes, a pris du paracétamol, mais son état ne s'est pas amélioré, et elle s'est remise à prendre des bains et des boissons fraîches pour tenter de calmer la fièvre.

La famille de Jandy avait contracté le chikungunya : Une maladie tropicale transmise par les moustiques qui s'est étendue au cours des quinze à vingt-cinq dernières années.

"Dans mon cas", dit Jandy, "j'ai commencé par ressentir une légère douleur dans les articulations et le feu. Au fil des jours, les douleurs dans tout le corps ont augmenté. Je suis arrivée à un point où j'avais besoin d'aide pour marcher, et j'ai eu des jours de fièvre de 38 à 40°C, et beaucoup de douleurs".

Le nom chikungunya provient de la langue kimakonde, parlée par une minorité ethnique du sud de la Tanzanie. Il se traduit par "lo que se dobla" ou "se contorsiona", ce qui correspond à la réponse physique de la population à l'infection virale. La maladie a été découverte pour la première fois en 1950, mais elle a pris de l'importance au cours de la dernière décennie en raison de la surveillance des cas, de l'augmentation du nombre de décès et de l'apparition de plusieurs cas graves.

Un recordatorio doloroso

Le chikungunya peut se confondre avec la dengue en raison de ses symptômes similaires de fièvre, de douleurs corporelles et de fatigue. Le chikungunya se transmet principalement par le moustique, tout comme la dengue. Aedes aegypti et s'est étendue mondialement dans les zones tropicales. Un signe révélateur qui aide à différencier le chikungunya de la dengue est la poliartralgie sévère, ou douleur articulaire, qui est beaucoup plus fréquente dans le chikungunya.

Dans la plupart des cas, les symptômes débilitants durent quelques jours, mais il existe un groupe préoccupant de victimes qui souffrent de symptômes artériels beaucoup plus longtemps après avoir été infectées.. Une étude montre que près d'une quatrième partie des patients déclarent une douleur articulaire persistante deux ans après l'infection..

Des études sont en cours pour comprendre comment l'infection virale par le chikungunya provoque une arthrite persistante. Jusqu'à présent, nous savons que les symptômes persistants sont plus fréquents chez les patients qui avaient une plus grande charge virale ou qui souffraient d'une plus grande durée des symptômes pendant la phase initiale de la maladie. Les études montrent que les protéines virales étaient indétectables chez ces patients deux ans après l'infection, ce qui indique que toute persistance à long terme du virus se situe à des niveaux inférieurs ou dans des endroits isolés. L'explication la plus probable est que la réponse immunitaire à l'infection initiale par le virus du chikungunya peut provoquer une inflammation et une douleur articulaire continue bien après la disparition du virus.

Jandy compare que les cinq membres de sa famille qui ont été contaminés par le chikungunya en 2016 s'en souviennent encore, en raison des douleurs musculaires et de la perte d'espace qu'ils ont subies. "Même après tant d'années, nous continuons à ressentir des douleurs de forme sporadique dans certaines parties du corps, qui ne sont pas intenses, mais qui nous rappellent cette terrible maladie.

Sans solution rapide

Étant donné qu'il n'existe pas de vaccin contre le chikungunya ni de mesures durables pour réduire les populations de moustiques, la recherche d'une solution alternative et efficace pour contrôler le chikungunya - et d'autres virus transmis par les Aedes comme la dengue, le Zika et la fièvre amarile - est une priorité croissante pour les autorités sanitaires. Et encore plus pour les pays en développement, alors que le COVID-19 continue d'exercer une pression sur les systèmes de santé vulnérables.

Études de laboratoire ont démontré que les taux d'infection et de diffusion du chikungunya diminuent significativement chez les moustiques porteurs de la bactérie naturelle Wolbachia en comparaison avec les moustiques non infectés par cette bactérie. De plus, des études préliminaires menées sur les sites du projet WMP suggèrent que la méthode est efficace contre le chikungunya sur le terrain. Lesdonnées enregistréessur à Niteroi, au Brésil, montrent une réduction de 56 % de l'incidence du chikungunya dans les zones où les moustiques ont été libérés à l'aide de Wolbachia.

Katie Anders, directrice de l'évaluation de l'impact du site World Mosquito Program, a supervisé l'impact à long terme des interventions menées sur le site Wolbachia dans 11 pays propices aux maladies transmises par les moustiques. 

"Laplupart des pays associés à WMP ontconnu des épidémies de chikungunya au cours de la dernière décennie", explique-t-on. "Toutes nos études en laboratoire et sur le terrain indiquent qu'une forte concentration de Wolbachia protégera ces communautés contre les futures épidémies de chikungunya, évitant ainsi un grand risque d'épidémies et de maladies graves.

Alors que le site WMP continue d'accumuler des données sur les libérations de moustiques à l'adresse Wolbachia en Amérique du Sud, en Asie et en Océanie dans ses études de terrain, Mme Anders estime que cette méthode pourrait jouer un rôle important dans l'atténuation de la propagation du chikungunya.