En décembre 2011, alors que le site World Mosquito Program s'appelait "Eliminate Dengue" (Eliminer la dengue), son fondateur et directeur Scott O'Neill a libéré le contenu d'un vase de plastique dans le patio d'une maison de banlieue à Cairns, dans le nord du Queensland.
La vasque contenait un petit nombre de moustiques porteurs de la bactérie Wolbachia. Ils ont été les premiers de leur classe à être libérés dans la nature.
Ce moment s'inscrit dans la continuité de plusieurs mois de campagne de participation communautaire et de plus de deux décennies d'enquête scientifique. de recherche scientifique et de recherches sur le potentiel des moustiques porteurs de Wolbachia pour prévenir la transmission du virus de la dengue du moustique à l'homme.
Aujourd'hui, la dengue n'est plus une préoccupation de santé publique dans le Queensland.
Douze ans après cette première libération, cette méthode a été mise en œuvre dans 11 pays du Pacifique, d'Asie et d'Amérique, protégeant ainsi plus de 5 millions de personnes.
Le coup des 20 ans est sans aucun doute un moment de célébration, mais il marque aussi le début d'une nouvelle ère pour World Mosquito Program, qui étend ses activités avec l'objectif de protéger 75 millions de personnes au cours des cinq prochaines années.
La communauté : un élément clé
Scott Ritchie, directeur de l'entomologie de Campo, se trouvait à Cairns en tant que membre de l'équipe chargée de la mise en œuvre de la première libération en 2011. Avant de se rendre sur le site WMP, il a travaillé au contrôle des vecteurs dans la zone de santé du Queensland.
"Todos los veranos teníamos brotes de dengue aquí en el norte de Queensland", relata. "Algunos años no era tan grande, pero otros era enorme. C'est pourquoi j'ai trouvé génial de participer à ce programme. Wolbachia. Dio vuelta el juego. Cómo la transmisión del dengue ha desaparecido casi totalmente aquí".
Il a été essentiel pour le succès du projet dans le Queensland de rassembler les habitants. Certains d'entre eux vivaient dans des zones où l'introduction de sèves de canne à sucre était horriblement mauvaise. Personne ne sait très bien comment il a reçu ce message.
Pendant des années et des années, nous avons dit aux gens que les bénéficiaires devaient être nettoyés de l'eau et nous leur avons demandé si nous pouvions entrer dans leurs maisons et faire des fumigations pour éliminer les moustiques", explique le Dr Ritchie. "Todo era 'fumigar y matar', como yo decía. Il s'agissait de dire aux gens "oh, non, ils ne se soucient plus de cela aujourd'hui". Vamos a liberar mosquitos that son mosquitos buenos y no van a transmitir el dengue y van a desplazar a los otros". Pensé que iba a ser interesante ver cómo nos iría convenciendo de esto a la gente".
Bien plus que d'accepter l'idée, les communautés l'ont adoptée. Elles se sont adressées à la science, ont posé des questions et exprimé leurs préoccupations. Finalement, elles ont permis la libération des moustiques autour de leur maison et se sont même impliquées dans l'installation de trappes et ont participé à la libération.
Le passé
Brett Whithead, résident de longue date à Townsville, se souvient de la première libération des moustiques Wolbachia dans sa communauté.
"¡Vaya ! Diez Años. On ne peut pas dire qu'il y ait eu dix ans depuis que le programme a été mis en place", déclare-t-il. "Pour moi, le facteur clé de l'succès est que personne ne parle de la dengue à Townsville, car ce n'est vraiment pas un sujet ici. Je me souviens qu'il y avait une véritable sensation d'enthousiasme dans la population. Je pense que les gens voulaient vraiment que la dengue devienne un souvenir à Townsville. Éramos ciertamente optimistas y muy entusiastas en involucrarnos".
Aujourd'hui, les projets WMP ont été proposés pour tester l'efficacité de la méthode. Les resultados de liberaciones en Indonesiaau Brésil, en Colombie et dans d'autres pays ont montré que la méthode fonctionne. Il est maintenant temps d'aller plus loin. Pour augmenter rapidement la production de moustiques porteurs de Wolbachia et les amener dans les zones tropicales à forte densité de population où le signal de la dengue est le plus fort.
"Queremos ver Wolbachia utilisé dans d'autres pays", explique le Dr Ritchie. "En particulier dans les pays où la dengue est très répandue. Aujourd'hui, il y a de très grandes épidémies qui se produisent dans le monde entier. Tout ce que nous entendons concerne le COVID, mais il y a aussi beaucoup de dengue qui sévit. À l'heure actuelle, nous sommes présents dans 11 pays et nous souhaitons nous étendre".
"Cairns doit être fier. Les habitants du nord du Queensland, Townsville, Charters Towers, Port Douglas... devraient être fiers d'avoir joué un rôle dans la création et l'expansion de l'entreprise. Aujourd'hui, le monde est en marche. Crucemos los dedos para que todo funcione".
