Dans une ville appelée Tonalá, sur la côte pacifique du Mexique, Tomaz, le frère de Jandy, a été le premier à attraper la fièvre.

"Il a présenté de légères douleurs articulaires et de la fièvre pendant quatre jours", se souvient Jandy. "Puis ma mère, âgée de 74 ans, l'a contracté. Elle a eu une inflammation des pieds, des douleurs dans les mollets et de la fièvre pendant plusieurs jours.

C'était au cœur de l'été 2016. De fortes pluies s'étaient abattues sur la région, entraînant une épidémie de ce que les habitants appelaient "la maladie du moustique". La famille de Jandy a essayé de prendre du paracétamol, mais leur état ne s'est pas amélioré. Ils ont donc eu recours à des bains froids et à des boissons fraîches pour tenter de faire baisser la fièvre.

La famille de Jandy avait contracté le chikungunya. Il s'agit d'une maladie tropicale à transmission vectorielle dont la prévalence s'est accrue au cours des dix à quinze dernières années. 

"Dans moncas", explique Jandy, "j'ai commencé par de légères douleurs articulaires et de la fièvre. Au fil des jours, les douleurs se sont intensifiées dans tout le corps. J'en suis arrivée à un point où j'avais besoin d'aide pour marcher, plus des jours de fièvre à 38-40°C, et beaucoup de douleurs".

Le nom chikungunya vient de la langue kimakonde, parlée par une minorité ethnique du sud de la Tanzanie. Il signifie "ce qui se plie" ou "se contorsionne", en raison de la réaction physique des gens à la maladie virale. Le virus a été découvert pour la première fois dans les années 1950, mais il a pris de l'ampleur au cours de la dernière décennie grâce à l'amélioration de la surveillance, à l'augmentation des déplacements humains et à un certain nombre d'épidémies graves.

Un rappel douloureux

Le chikungunya peut être confondu avec la dengue en raison de ses symptômes similaires de fièvre, de courbatures et de fatigue. Comme la dengue, le chikungunya est principalement transmis par le moustique. Aedes aegypti Comme la dengue, le chikungunya est principalement transmis par le moustique et est aujourd'hui répandu dans les pays tropicaux. Un signe révélateur permettant de différencier le chikungunya de la dengue est la polyarthralgie sévère, ou douleur articulaire, qui est beaucoup plus fréquente dans le cas du chikungunya.

Dans la plupart des cas, les symptômes débilitants ne durent que quelques jours, mais il existe une tendance inquiétante selon laquelle les victimes souffrent de symptômes arthritiques longtemps après avoir été infectées. Une étude montre qu'environ un quart des patients ont signalé des douleurs articulaires persistantes deux ans après l'infection.

Des études sont en cours pour comprendre comment l'infection virale du chikungunya provoque une arthrite persistante. Jusqu'à présent, nous savons que les symptômes persistants sont plus fréquents chez les patients dont la charge virale est plus élevée ou dont les symptômes ont duré plus longtemps pendant la phase initiale de la maladie. Des études montrent que les protéines virales étaient indétectables chez ces patients deux ans après l'infection, ce qui indique que toute persistance à long terme du virus se fait à de faibles niveaux ou dans des sites cachés. L'explication la plus probable est que la réponse immunitaire à l'infection initiale par le virus du chikungunya peut entraîner une inflammation continue et des douleurs articulaires longtemps après la disparition du virus.

Jandy explique que les cinq membres de sa famille qui ont contracté le chikungunya en 2016 s'en souviennent encore par des douleurs musculaires et dorsales. "Même après tant d'années, nous ressentons encore des douleurs sporadiques dans certaines parties du corps, qui ne sont pas intenses mais qui nous rappellent cette terrible maladie."

Pas de solution miracle

Étant donné qu'il n'existe pas de vaccin contre le chikungunya ni de mesures durables pour réduire les populations de moustiques, la recherche d'une solution alternative et efficace pour lutter contre le chikungunya - et d'autres virus transmis par les Aedes comme la dengue, le Zika et la fièvre jaune - est une priorité croissante pour les autorités sanitaires. En particulier dans les pays en développement, et alors que le COVID-19 continue d'exercer une pression sur les systèmes de santé vulnérables.

Des études de laboratoire ont montré que les taux d'infection et de dissémination du chikungunya sont considérablement réduits chez les moustiques porteurs de la bactérie naturelle Wolbachia par rapport aux moustiques non infectés. Wolbachia-non infectés. Des preuves prometteuses provenant des sites de projet de WMPsuggèrent également que la méthode est efficace contre le chikungunya sur le terrain. Les données de Niteroi, au Brésil, montrent une réduction de 56 % de l'incidence du chikungunya dans les zones où des moustiques ont été relâchés. Wolbachia ont été relâchés.

Directrice de l'évaluation de l'impact pour le site World Mosquito Program, Katie Anders a suivi l'impact à long terme des interventions dans 11 pays exposés aux maladies transmises par les moustiques. Wolbachia de 11 pays sujets aux maladies transmises par les moustiques. 

"De nombreux pays partenaires de WMP ont connu des flambées explosives de chikungunya au cours de la dernière décennie", explique-t-elle. "Toutes nos données de laboratoire et de terrain indiquent qu'une couverture élevée protégera ces communautés contre les futures épidémies de chikungunya. Wolbachia Toutes nos données de laboratoire et de terrain indiquent qu'une couverture vaccinale élevée protégera ces communautés des futures épidémies de chikungunya, évitant ainsi une charge potentielle importante de maladies aiguës et chroniques".

Alors que le site WMP continue d'accumuler des données à partir d'essais sur le terrain de Wolbachia d'Amérique du Sud, d'Asie et d'Océanie, le Dr Anders est convaincu que cette méthode pourrait jouer un rôle clé dans l'atténuation de la propagation du chikungunya.

Une solution aussi sûre, durable et efficace que Wolbachia est une nouvelle encourageante pour des communautés comme celle de Jandy, où les vies et les moyens de subsistance peuvent être gravement affectés par une épidémie de cette méchante "maladie du moustique".