Date de publication : 25 juin 2021 

Nous parlons beaucoup de la mise à l'échelle de notre méthode.

Nous avons la solution, nous avons montré qu'elle fonctionne, alors présentons-la aux citoyens. Plus facile à dire qu'à faire...

Heureusement, WMP a la chance d'avoir des personnes très intelligentes qui travaillent sur un certain nombre de moyens ingénieux pour diffuser notre méthode et nos moustiques aussi loin, aussi largement et aussi rapidement que possible.

Traditionnellement, nos méthodes de distribution sont basées sur le sol. En d'autres termes, nous les emmenons - adultes ou œufs - dans des voitures, des motos, des tuk-tuks ou à pied jusqu'à des points de relâchement sélectionnés sur les sites de nos projets. Il s'agit d'une méthode efficace dans la plupart des environnements urbains, mais toutes les communautés que nous souhaitons protéger ne disposent pas des routes et des chemins nécessaires pour y accéder.

Il s'agit peut-être de l'approche la plus innovante jamais adoptée en matière de déploiement de moustiques

La clé de cette méthode de distribution est le mécanisme de libération attaché au drone. Il s'agit d'un système magnifiquement complexe d'électronique, de courroies, de compartiments et d'actionneurs. Il a été conçu et affiné pour garantir qu'un nombre maximal de moustiques porteurs soit libéré sur des zones spécifiquement planifiées. Wolbachia-Ce système a été conçu et affiné pour garantir qu'un maximum de moustiques porteurs de la maladie soient libérés dans des zones spécifiquement planifiées, à la hauteur et à la température appropriées, afin qu'ils survivent, s'accouplent et s'établissent.

Le Dr Ya-Hsun Lin est chercheur principal pour WMP à l'université Monash de Melbourne. 

L'un des plus grands défis a été de trouver un moyen de refroidir de grandes quantités de moustiques, de les collecter et de les placer dans le mécanisme de libération", explique-t-elle. "Les moustiques ne peuvent pas rester trop longtemps dans le froid, sinon ils mettent une éternité à se réveiller, ce qui réduit le taux de survie. Nous avons dû repenser la façon dont nous élevons les moustiques et la façon dont nous les plaçons dans les mécanismes de libération afin de réduire au minimum le temps de refroidissement. Après de nombreux essais et erreurs, je pense que nous sommes assez proches de la façon dont nous voulons que cela fonctionne. 

La première série de tests a été menée à Fidji en 2018 et a donné des résultats prometteurs. Des "pilotes" locaux ont été formés et ont lancé avec succès le tout premier approvisionnement aérien de moustiques du WMP. Le vol a permis d'établir que le nombre de moustiques et la distance de dispersion à partir de l'air sont similaires à ce qu'ils sont au sol. Il a également nécessité l'élaboration de nouveaux protocoles pour l'immobilisation et la manipulation des moustiques adultes. Enfin, il a permis d'assurer une certaine implantation de la population de moustiques dans les zones où les moustiques sont présents. Wolbachia dans la population de moustiques là où les vols ont eu lieu.

Depuis, la technologie a évolué et d'autres vols d'essai se profilent à l'horizon. 

"Fidji nous a donné de précieuses leçons en termes de fiabilité et de performance", explique Al Joubert, responsable du développement des produits. "Nous avons démonté le mécanisme et l'avons reconstruit de fond en comble. Nous disposons désormais d'un mécanisme dont la capacité a presque doublé, dont la précision de dosage est nettement supérieure et dont la robustesse a été considérablement accrue. Notre prochain défi consiste à intégrer ce mécanisme dans une plateforme volante à longue portée capable de couvrir des zones beaucoup plus vastes."

Pour l'instant, la livraison par drone est encore un travail en cours, mais il ne fait aucun doute que cette technologie sera un jour une pièce maîtresse de l'arsenal de WMPdans la lutte contre les maladies transmises par les moustiques. Jérémie Gilles, directeur du développement des produits et de l'approvisionnement à WMP, considère que la distribution aérienne est cruciale pour les ambitions d'expansion du programme. 

"Si nous parvenons à démontrer que nous pouvons libérer des moustiques adultes à partir de l'air à grande échelle, cela éliminera un grand nombre de contraintes au sol : le trafic, les montagnes, les gens... Mais surtout, cela pourrait éliminer 50 % du coût de l'opération. - la circulation, les montagnes, les gens... Mais surtout, cela pourrait éliminer 50 % des coûts. et rendre les méthodes de déploiement de WMP plus robustes, permettant d'obtenir des produits infectés de haute qualité wolbachia Aedes aegypti ". dit-il.

"Le déploiement à l'aide de largages aériens nécessitera un nouveau personnel talentueux, comme les pilotes, et moins de ressources au sol, ce qui en fait une solution rentable. Par conséquent, si l'on considère la façon dont nous allons développer notre méthode de déploiement pour atteindre nos objectifs, il s'agit potentiellement de la meilleure solution. Cependant, il existe une réglementation. Il existe toujours une voie et une enquête en cours sur la manière dont cette solution peut être utilisée dans les villes. Il y aura donc probablement une combinaison de différentes méthodes pour les villes, mais pour les zones rurales ou semi-rurales, nous sommes sur le point de pouvoir utiliser cette technologie maintenant.