Date de publication : 09 février, 2022

Dans sa jeunesse, les études étaient la deuxième passion de Maria Patricia. Sa première - celle qui l'a amenée à étudier la médecine et à obtenir un doctorat à la prestigieuse université Johns Hopkins - était, et continue d'être, le soutien à sa communauté. 

En Colombie, comme dans la plupart des pays d'Amérique latine, l'équité et l'accès à l'éducation sont des problèmes structurels que les gouvernements cherchent à résoudre, au même titre que d'autres questions économiques et sociales. La majorité de la population colombienne est âgée de 14 à 18 ans, de sorte que la scolarisation d'un peu plus de 11 millions d'adolescents peut constituer un défi majeur. Le problème est exacerbé au niveau universitaire et encore plus dans les secteurs de la recherche, où les ressources sont rares. 

"Je suis venue à la science motivée par le travail communautaire et la santé publique. Dès mon plus jeune âge, j'ai collaboré à des actions de soutien communautaire dans des zones reculées de la ville de Cali. J'y ai appris comment des maladies comme la dengue C'est la raison pour laquelle j'ai voulu étudier la médecine et, 30 ans plus tard, c'est ce qui me pousse à rester sur le terrain, aujourd'hui avec le site World Mosquito Program."

Le médecin parle lentement et chaleureusement, comme si elle lisait une histoire où la petite Maria Patricia grandit et devient la première doyenne d'une université très importante en Colombie.

"L'accès à l'enseignement supérieur dans nos pays est un privilège. Lorsque j'ai posé ma candidature à l'université pour étudier la médecine, seul un tiers du groupe était composé de femmes, car lors du processus de sélection pour l'admission, certains professeurs ont déclaré qu'une femme médecin serait, en fin de compte, une perte de temps, car elles finissent par partir pour s'occuper de leurs enfants et de leurs maris."

Toutefois, cela a changé au fil du temps, note-t-elle : "Pendant mes études, je me souviens que mon professeur était le Dr Elena Espinoza Restrepo, première directrice du programme de santé des adultes et de la promotion de la santé à l'Organisation panaméricaine de la santé. Pour moi, elle était un exemple de la façon dont une femme peut faire la différence dans l'enseignement spécialisé".

Grâce à son intérêt pour l'épidémiologie et à sa maîtrise en santé publique, elle est invitée à suivre un cours d'été à l'université John Hopkins, aux États-Unis, où elle recevra plus tard une bourse pour passer son doctorat en épidémiologie..

"À mon retour des États-Unis, j'ai été promu à un doctorat en santé publique et en épidémiologie et à un groupe de recherche en épidémiologie reconnu dans le pays pour son excellence. Nous avons relevé ces deux défis et je suis devenu le premier doyen en 50 ans de la Faculté nationale de santé publique d'Antioquia".

Après 30 ans de service à l'université, elle a pris sa retraite, non pas pour rester à la maison, mais pour devenir consultante indépendante dans le domaine de la recherche. C'est ainsi qu'elle a découvert le World Mosquito Program projet en ColombieElle a été chargée de contrôler l'efficacité du projet en Colombie. Wolbachia Méthoded'un point de vue épidémiologique.

"Je travaille en étroite collaboration avec l'équipe Data. Il est crucial pour l'avenir du projet de déterminer la présence de nos moustiques après les lâchers et d'assurer un suivi scientifique de leur présence au cours des mois suivants. Wolbachia moustiques après les lâchers et d'assurer un suivi scientifique de leur présence au cours des mois suivants. L'équipe WMP est très engagée auprès de la communauté et il s'agit d'une nouvelle approche pour lutter contre les maladies transmises par les moustiques, une solution qui sort vraiment des sentiers battus".

"Lorsque j'ai découvert ce que faisait WMP , j'ai pensé que c'était quelque chose de très nouveau : il s'agissait d'une manière plus éco-systémique d'aborder la situation de la santé publique. Penser qu'un problème de santé publique aussi important dans les centres urbains pouvait être abordé d'un point de vue écologique, sûr et durable, en reconnaissant que l'homme n'est pas le centre des êtres vivants, que nous faisons partie d'une relation délicate entre tous les êtres vivants de la planète. Ce projet a été innovant et très gratifiant pour moi".

Le fait d'avoir des femmes inspirantes qui s'engagent dans la société a fait que son ambition de s'éduquer a été ressentie comme une responsabilité sociale en raison de l'exclusion du système d'éducation. 

"Cela va faire 40 ans que j'ai terminé mes études de médecine et, pour moi, être solidaire de la douleur des gens n'est pas une faiblesse... cela m'a poussé à étudier et à chercher à en savoir plus pour aider ma communauté et c'est quelque chose que je cherche toujours à transmettre à tous mes étudiants et aux futurs scientifiques : étudiez dur et saisissez toutes les occasions d'être de meilleurs citoyens de cette planète."

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