Date de publication : 14 Jul 2021 

Vingt milles en amont 

Après avoir quitté l'agitation de Ho Chi Minh Ville, en passant par la périphérie industrielle et poussiéreuse de cette métropole tentaculaire, la ville de Thu Dau Mot est étonnamment ordonnée. Longeant la rivière Saigon, à un peu plus d'une heure de route du cœur de la ville, ce quartier commercial en plein essor est toujours relié à la ville, mais sans le chaos et le désordre qui y règnent. 

La ville est bien organisée. Les rues sont un peu plus larges. Il y a beaucoup de monde, mais il y a de la place pour respirer et des endroits ombragés pour se reposer. On sent que la communauté locale est collectivement fière de garder sa ville décontractée et agréable à vivre. 

Mais dans de nombreux centres urbains du Viêt Nam, en particulier dans le sud du pays et surtout pendant la saison des pluies, le spectre de la dengue fait planer une longue ombre. 

Nguyen Thi Thanh Binh a vécu ici toute sa vie. Elle parle de l'esprit généreux de sa communauté, du fait que son quartier est mieux entretenu que les autres et des banh beo salés et de la salade de poulet au mangoustan qui ont fait la renommée de sa ville.

Malgré les efforts des habitants, de nombreux immeubles vides et chantiers de construction constituent des lieux de reproduction idéaux pour les moustiques. En tant que responsable de la communauté et défenseur de son quartier résidentiel, Mme Binh sait que ses voisins font ce qu'ils peuvent pour limiter le nombre de moustiques. Mais les moustiques sont notoirement difficiles à contrôler. 

"Ici, tout moustique risque de transmettre la dengue. Si vous êtes piqué, vous êtes vulnérable", dit-elle. 

Utiliser toutes les mesures

L'année dernière, l'un des centres de santé locaux a traité 220 cas de dengue. Cette année, les chiffres sont en baisse, peut-être en raison de la diminution des déplacements de personnes fatiguées par le COVID-19. Mais aussi parce que la saison des pluies n'est pas encore arrivée. 

Nguyen Van Hai a quitté la campagne il y a sept ans pour s'installer à Thu Dau Mot, dans la confortable maison de sa tante, au bout d'une des nombreuses ruelles aux boucles tranquilles. Son père malade n'ayant pas pu bénéficier du traitement médical dont il avait besoin, la famille s'est installée là où elle savait qu'elle aurait un meilleur accès aux soins de santé et aux écoles. Il travaille à Ho Chi Minh-Ville, voyageant à moto trois heures par jour et rentrant à temps pour aider ses deux enfants en bas âge à se coucher.  

Il y a quelques mois, M. Hai et sa femme ont contracté la dengue. 

"C'était très, très terrible", se souvient-il. "Ma femme l'a d'abord contracté. Elle avait une forte fièvre, 40 degrés. Elle était fatiguée. Elle ne pouvait plus manger. Le premier jour, elle avait très froid. Comme vous pouvez le constater, il fait chaud ici, mais elle avait très froid. Elle pensait avoir la grippe. 

Il s'agit là d'une idée fausse très répandue chez les personnes qui ont contracté le virus. Nombre d'entre elles supporteront les symptômes à la maison, de sorte que le nombre de cas traités est loin de représenter le nombre réel de personnes atteintes de la maladie. Mais au troisième jour de fièvre, M. Hai a emmené sa femme à l'hôpital. 

"Notre bébé est très jeune, il est encore nourri par sa mère. Mais ma femme ne mangeait pas. Je me souviens qu'un jour, nous avons utilisé le médicament six ou sept fois pour essayer de faire baisser la fièvre, mais c'était trop. Et la fièvre n'a pas baissé. Nous étions inquiets. Nous savions que c'était dangereux, que notre vie était en danger si nous n'allions pas à l'hôpital. Nous avons transporté toute la famille à l'hôpital. Nous avons pris une chambre privée. C'était très cher, mais nous n'avions pas le choix.

Deux semaines plus tard, M. Hai a lui aussi contracté la dengue.

Une charge aveugle

La dengue est la maladie tropicale qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Toutes les régions tropicales du monde sont vulnérables. Et ces régions tropicales s'étendent de plus en plus en raison du changement climatique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, près de la moitié de la population mondiale est aujourd'hui menacée par la dengue. 

Le Aedes aegypti Le moustique, principal responsable de la transmission de virus tels que la dengue, aime vivre là où les gens vivent. Cela signifie que certaines des villes les plus densément peuplées du monde sont des foyers de propagation des maladies qu'ils véhiculent.

Au Viêt Nam, la dengue est endémique dans toute la région méridionale et la côte centrale. En moyenne, plus de 90 000 cas sont enregistrés chaque année, dont 70 % dans le sud. Mais des centaines de milliers d'autres cas ne sont pas détectés. Pour certains, les symptômes peuvent être graves et la dengue ne fait pas de distinction entre les riches et les pauvres, les jeunes et les vieux. 

Le Dr Huynh Trung Trieu est chef adjoint de l'unité de soins intensifs pédiatriques à l'hôpital des maladies tropicales de Ho Chi Minh Ville. Sur les trois à quatre mille enfants qui viennent chaque année se faire soigner à l'hôpital, environ quatre cents sont en état de choc et nécessitent des soins intensifs sous la direction du Dr Trieu. 

"Lorsqu'un patient arrive en USIP en état de choc, il est difficile d'expliquer immédiatement à la famille la gravité de la situation et de prédire l'issue, explique le Dr Trieu. 

"Ils sont toujours très inquiets. Nous devons demander aux parents de laisser leur enfant en soins intensifs et d'attendre à l'extérieur de l'unité. Ils sont en larmes et je dois leur demander de me faire confiance, que je m'occupe d'eux et que je les informe de l'évolution de la situation. C'est difficile si j'ai une nuit avec 15 enfants en état de choc. Je dois leur expliquer rapidement que s'ils n'entendent pas parler de nous, c'est que l'enfant va bien. Mais si les symptômes s'aggravent, je les appellerai".

Les patients du Dr Trieu reçoivent une quantité de liquide méticuleusement mesurée. Savoir quand en donner plus, quand en donner moins et quand s'arrêter relève de l'art. Dans la grande majorité des cas, l'enfant se rétablit, mais s'il a été admis trop tard, il peut subir d'importantes lésions organiques et mourir. 

"Ils ne meurent pas immédiatement comme dans le cas d'un arrêt cardiaque. En cas de choc, cela ne se passe pas comme ça. Nous devons donc expliquer progressivement la situation à la famille pour l'aider à l'accepter. Si vous annoncez que votre enfant va mourir, personne ne vous croira. Ils ne peuvent pas accepter que leur enfant soit mort après seulement quelques jours de fièvre. C'est douloureux pour la famille et pour le personnel. On se souvient à jamais de chaque décès. C'est pourquoi le sentiment de voir un patient sortir de l'hôpital est plus précieux que tout pour un médecin.

Un nouveau jour se lève

Le site World Mosquito Program travaille au Viêt Nam depuis 2006. 

Les premiers essais de la méthode Wolbachia ont eu lieu près de Nha Trang, à environ 400 km au nord de Ho Chi Minh Ville, sur la côte centrale. Les données les plus récentes sont prometteuses : beaucoup moins de cas de dengue ont été enregistrés dans les zones où des moustiques ont été relâchés. Wolbachia moustiques ont été relâchés.

Alors que le suivi de cette région se poursuit, il est prévu de commencer à mettre en œuvre la méthode à My Tho, dans le nord du delta du Mékong, et à Thu Dau Mot. En collaboration avec les partenaires de l'Institut Pasteur, Action On Poverty et avec le soutien du gouvernement local, la première phase du déploiement se concentrera sur l'engagement de la communauté. Ce n'est que lorsque les communautés seront prêtes à s'engager que le feu vert sera donné à la première diffusion. C'est là que des responsables communautaires comme Mme Binh et des habitants comme M. Hai jouent un rôle crucial. 

"Le programme a été approuvé par le ministère de la santé, c'est pourquoi je lui fais confiance", explique Mme Binh. "Nous devons croire au département de la santé publique si nous voulons obtenir les meilleurs résultats pour notre pays.

M. Hai, qui suit les progrès de la méthode depuis un certain temps, est tout aussi favorable. Wolbachia méthode depuis un certain temps, est tout aussi favorable.

"Cette méthode consistant à utiliser le moustique contre le moustique est une très bonne idée. Surtout dans les endroits où le système de santé n'est pas très bon. Ici, dans les villes, nous avons davantage accès au traitement de la dengue, mais dans certains endroits, il est très difficile de se rendre à l'hôpital et les gens n'ont pas les moyens de se faire soigner. C'est très excitant, non seulement pour moi, ma famille et mes voisins, mais aussi pour tous les habitants du Viêt Nam.

M. Hai sait que tous ses voisins n'ont pas le luxe d'avoir des congés annuels ou l'argent nécessaire pour payer une chambre d'hôpital. Il comprend le fardeau qu'une famille comme la sienne peut endurer lorsque la fièvre s'installe. Il suspend des moustiquaires au-dessus des lits dans chaque pièce de sa maison, surveille les salles de bains pour détecter les petits intrus et prie pour que ses deux jeunes enfants soient épargnés par les souffrances qu'une seule piqûre peut entraîner.