Au début de cette année, Wolbito do Brasil, la plus grande bio-usine au monde élevant Aedes aegypti infectés par Wolbachia, a commencé sa production. Cela a marqué une nouvelle étape importante dans la lutte du Brésil contre les maladies transmises par les moustiques, contribuant à élargir considérablement l'accès à Wolbachia dans tout le pays. Wolbachia , une méthode naturelle de lutte contre les maladies.
Luciano Moreira est l'un des scientifiques qui a joué un rôle déterminant dans la réussite de ce programme. Il a non seulement co-découvert la capacité Wolbachia à réduire considérablement la transmission des maladies chez les moustiques Aedes aegypti, mais il a également présenté le projet à la Fiocruz pour la première fois en 2012.
Le PDG de Wolbito do Brasil, qui a été désigné cette semaine comme l'une des 10 personnalités « qui ont marqué la science en 2025 » par le magazine Nature, évoque les opportunités et les défis liés à la lutte contre les maladies transmises par les moustiques dans le pays le plus touché par la dengue au monde. Cette interview a été révisée pour plus de clarté.
Pouvez-vous vous présenter et présenter votre rôle ?
Je m'appelle Luciano Moreira, je suis PDG de Wolbito do Brasil et j'ai été chercheur en santé publique pour Fiocruz. Je m'engage à poursuivre le travail que nous avons accompli avec WMP et Fiocruz, en contribuant à son expansion au Brésil sous l'égide du ministère de la Santé.
Historiquement, au Brésil, WMP établi un partenariat avec Fiocruz, l'institut de santé publique rattaché au ministère de la Santé. Puis, en 2023, l'idée a germé que WMP collaborer avec IBMP, une entreprise dérivée de Fiocruz, afin d'investir et de construire la plus grande installation pour les moustiques porteurs de Wolbachia (Wolbitos) au monde, qui a ouvert cette année sous le nom de Wolbito do Brasil.
Nous avons désormais la capacité de produire 100 millions d'œufs Wolbito par semaine. Cela signifie que nous serons en mesure de protéger sept millions de personnes par semestre, soit 14 millions par an. Nous formerons des équipes municipales locales pour mettre en œuvre et réaliser tout le déploiement dans leurs régions. Si nous maintenons cette production de 100 millions d'œufs par semaine, nous serons en mesure de protéger 140 millions de personnes au cours de la prochaine décennie. C'est un chiffre très ambitieux et très important pour nous.
Lorsque vous avez présenté le projet pour la première fois au Brésil en 2012, auriez-vous pu imaginer l'ampleur qu'il a prise au cours de la dernière décennie dans ce pays ?
Lorsque je suis venu en Australie pour travailler avec Scott O'Neill, c'était ma première expérience avec Wolbachia, ayant auparavant travaillé dans la recherche sur le paludisme. Tout a commencé là-bas, et nous n'aurions jamais imaginé que cela irait aussi loin. Quand j'y repense, certaines personnes me disent : « Vous avez été très lents, pourquoi n'êtes-vous pas déjà au Brésil ou partout ailleurs ? » C'est parce que nous avons essayé de rassembler toutes les preuves scientifiques solides, tant en laboratoire que lors de nos essais sur le terrain. Nous avons donné la priorité à la science comme étape importante dans chaque détail de notre travail, ce qui nous a aidés à gagner la confiance d'institutions telles que le ministère de la Santé, qui ont pu constater nos résultats exceptionnels.
Avant Wolbachia était considéré comme plus académique et lié à la Fiocruz dans le cadre d'expériences en laboratoire, mais depuis deux ans maintenant, Wolbachia fait partie intégrante des initiatives de santé publique, afin de protéger la population et de contrôler la transmission des maladies dans le pays. Le ministère de la Santé a donc pris connaissance de ces premiers résultats et souhaite désormais étendre cette méthode dans le cadre de la coordination nationale pour la lutte contre la dengue.
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La réaction de la communauté a-t-elle évolué au fil du temps, avec une diffusion plus large dans davantage de villes ?
Nous n'avons jamais eu d'impact négatif sur la communauté. Nous suivons toujours le modèle PAM dans nos interactions avec les différents secteurs de la communauté, qu'il s'agisse du milieu éducatif, des professionnels de santé, des leaders communautaires et sociaux. De plus, grâce à la notoriété de la Fiocruz, une institution très connue et respectée dans le pays, qui existe depuis plus de 125 ans, nous avons bénéficié du soutien nécessaire pour être considérés comme un programme et un projet solides au Brésil. Et cela a fait une grande différence.
Et ce n'est pas tout : nous avons suivi toutes les étapes. Nous n'arrivons pas dans une ville et ne commençons pas immédiatement à lâcher des moustiques. Nous écoutons et discutons toujours avec les habitants afin de vérifier que la méthode est bien acceptée par la communauté avant de lâcher les moustiques.
Pouvez-vous nous présenter les dernières données probantes et les dernières informations sur l'impact provenant du Brésil ?
Niterói est un exemple où nous avons réalisé trois expansions distinctes dans la ville, la première à être entièrement couverte par Wolbachia, soit environ plus de 500 000 personnes. Plus tard, nous avons également eu Campo Grande à l'ouest et Petrolina au nord-est, où la décision a été prise de couvrir l'ensemble de la ville.
En 2021, nous avons publié un article sur Niterói, où les résultats ont montré une réduction d'environ 70 % dans les zones où nous avons libéré Wolbachia. Puis, ces derniers mois, nous avons publié un autre article montrant une stabilité de Wolbachia dans la ville et une réduction de 89 % des cas de dengue, ce qui constitue une preuve vraiment importante.
Nous avons publié cette semaine de nouvelles données provenant de Campo Grande qui montrent l'impact positif sur la ville. Je suis convaincu que dans les années à venir, nous verrons de bons résultats dans les autres villes où nous sommes actuellement déployés. Joinville a récemment annoncé une réduction considérable du nombre de cas par rapport à la période précédant le déploiement.
Une autre initiative est en cours à Belo Horizonte, au Brésil, où nous avons mené un Essai contrôlé aléatoire. Il diffère quelque peu de celui que nous avons réalisé en Indonésie. La ville comptait 58 clusters, organisés autour d'écoles publiques. L'idée était de suivre des enfants âgés de six à onze ans pendant quatre ans, car ils étaient moins susceptibles d'avoir déjà été en contact avec le virus de la dengue. Les tests en laboratoire montreront que là où Wolbachia a été implanté - dans la moitié de ces clusters de la ville - nous nous attendons à une diminution de la transmission de la maladie chez ces enfants. L'analyse devrait être terminée au début de l'année prochaine.
Quelles ont été les plus grandes innovations en matière de technologie/processus au cours des dernières années ?
Je me souviens que lorsque j'ai commencé, au tout début de la production, tout était vraiment pratique et fait à la main. Cela a un peu changé avec l'introduction de nouveaux processus. Il y a quelques années, nous avons fait un grand bond en avant lorsque nous avons acquis de nouveaux équipements qui nous ont aidés à développer nos activités. Nos techniques sur le terrain se sont également adaptées et simplifiées.
Le Brésil pourrait-il servir d'exemple mondial dans la lutte contre les maladies transmises par les moustiques ?
Je pense que le Brésil, avec le soutien du ministère de la Santé et, bien sûr, le partenariat avec WMP, soutient vraiment l'idée d'intégrer le programme dans l'initiative nationale en matière de santé. Le programme est fiable, scientifiquement fondé, et le gouvernement constate de très bons résultats dans de nombreuses villes, où les cas de dengue ont considérablement diminué. Nous sommes déjà une référence pour de nombreux pays à travers le monde. Beaucoup nous contactent pour nous rendre visite, voir comment cela fonctionne et si le programme pourrait fonctionner dans leur pays, nous posant souvent des questions sur le processus réglementaire et l'impact. Je pense qu'en disposant de la plus grande installation au monde, elle sera encore plus considérée comme un symbole d'investissement et comme un projet auquel les gens feront confiance pour se développer et profiter à tous.
Quel est l'impact du fardeau de la dengue au Brésil sur le système de santé et sur les défis socio-économiques plus larges ?
La dengue est présente au Brésil depuis déjà quatre décennies et est généralement saisonnière. Nous savons qu'il existe quatre sérotypes différents et, selon la circulation de chacun d'entre eux, la situation peut devenir très grave, car les gens ne sont pas immunisés contre le virus. Avec le réchauffement climatique, nous constatons que la répartition des moustiques dans le pays évolue, touchant toutes les villes, en particulier dans le sud du pays, où nous sommes basés à Curitiba.
Curitiba, par exemple, n'a jamais connu ce problème par le passé, car c'est une ville située en altitude et plus fraîche. L'année dernière a été marquée par la plus grande épidémie de dengue jamais enregistrée ici. Avec l'installation des moustiques dans différentes villes et la propagation de la maladie, tous les facteurs épidémiologiques sont réunis pour que la situation au Brésil continue de s'aggraver. L'année dernière (la pire année jamais enregistrée pour la dengue au Brésil), dans la ville de Belo Horizonte, je me rendais au supermarché et il n'y avait pratiquement plus d'employés, car tout le monde était en arrêt maladie.
Des membres de ma famille ont été touchés, ma sœur, mon beau-frère, et cela a été très grave. Ma fille a également contracté la dengue et a été très malade, alitée pendant deux semaines. La dengue est une maladie qui touche tout le monde, riches ou pauvres, elle a un impact considérable sur la vie des gens qui doivent arrêter de travailler. Elle devient un problème de plus en plus grave pour le pays, et il est très coûteux pour la municipalité d'hospitaliser les malades. L'idée que nous pouvons réduire le fardeau de la maladie grâce à Wolbachia est une bonne solution, parallèlement à d'autres outils.
Pourriez-vous nous parler des projets d'expansion de Wolbito do Brasil à travers le Brésil ?
Nous avons actuellement deux groupes, avec des lancements dans six villes. L'un se trouve ici, dans le sud, et s'inscrit dans la continuité de Joinville, dans l'État de Santa Catarina, et de deux autres villes du même État (Balneário Camboriú et Blumenau). L'autre se trouve à Brasília, la capitale du Brésil, et dans deux autres villes : Valparaíso de Goiás et Luziânia, dans l'État de Goiás. Nous étudions actuellement cinq à sept autres clusters et, l'année prochaine, nous devrions avoir la capacité de production nécessaire pour protéger 14 millions de personnes supplémentaires. La demande continue de croître. Wolbachia fait désormais partie de l'initiative de santé publique et le ministère de la Santé nous encourage vivement à produire de plus en plus afin de protéger davantage de personnes dans les années à venir.
Je suis vraiment fier de moi et de l'équipe, car nous voyons ici, à Wolbito, que chacun est prêt à contribuer et souhaite vraiment faire sa part pour protéger autant de personnes que possible. C'est notre mission. Les gens comprennent l'importance de ce travail au quotidien.
