À Dili, la capitale côtière du Timor-Oriental, la dengue a dévasté pendant des années des familles comme celle d'Elsa Pinto. Mais une collaboration inédite entre le World Mosquito Program et des partenaires locaux est en passe de changer la donne. En introduisant la bactérie Wolbachia une solution sûre et naturelle, cette initiative vise à protéger 240 000 personnes de la dengue et d'autres maladies transmises par les moustiques, offrant ainsi un nouvel espoir à une communauté longtemps en proie à des souffrances évitables.
Le coût humain de la dengue au Timor oriental : L'histoire d'Elsa
Elsa Fernandes Pinto se souvient des montagnes russes d'émotions lorsque son deuxième enfant a contracté la dengue en 2015. Il y a eu la forte fièvre, la perte d'appétit, les éruptions cutanées, les saignements de nez et les vomissements.
"Notre famille est victime de la dengue", explique Mme Pinto, perchée devant sa maison dans un quartier verdoyant de Dili, la capitale côtière du Timor-Oriental.
Depuis sa première rencontre avec la dengue, ses trois enfants ont été touchés par la maladie, le plus jeune ayant été hospitalisé en 2021.
Le défi de la dengue au Timor-Oriental : Une nation en danger
La dengue est un problème de santé publique de plus en plus préoccupant dans la plus jeune nation d'Asie, plusieurs épidémies majeures ayant été signalées au cours des dix dernières années. En 2022, le pays, qui compte 1,4 million d'habitants, a connu une forte augmentation du nombre de cas de dengue, avec plus de 5 600 cas et 58 décès liés à la dengue. Depuis le début de l'année, Timor Leste, également connu sous le nom de Timor oriental, a enregistré plus de 500 cas et deux décès.
Mme Pinto explique que "l'impact énorme" de la dengue n'est pas seulement visible sur la santé de ses enfants, mais a également des répercussions sur les revenus du ménage. Elle a dû arrêter de travailler pour s'occuper de ses enfants chaque fois qu'ils ont souffert de la dengue.
"Lorsque des cas de dengue sont enregistrés à Dili, notre village est toujours inclus", dit-elle. "Ma famille et notre communauté sont dévastées parce que la dengue cause des décès et de grandes souffrances.
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Une approche collaborative : Quatre organisations, une mission
"Chaque année, nous avons recours à la lutte antivectorielle par brumisation, à la promotion de l'éducation et à la sensibilisation des communautés", explique Mateus Pinto, directeur du service de santé municipal de Dili. "Mais des cas de dengue sont encore enregistrés chaque année.
Mateus mise sur une nouvelle collaboration qui, selon lui, aura un impact extrêmement bénéfique sur la capitale.
Le World Mosquito Program WMP, le ministère de la santé du Timor-Oriental, Action on Poverty (AOP) et le Menzies Institute of Health Research uniront leurs forces pour lutter contre la menace de la dengue et d'autres maladies transmises par les moustiques dans le pays.
Le projet, soutenu par le gouvernement australien par l'intermédiaire de l'Australian NGO Cooperation Program (ANCP) et de la Macquarie Group Foundation, verra la diffusion de la bactérie Wolbachia une méthode sûre, naturelle et efficace de prévention des maladies transmises par les moustiques, à Dili.
Le Timor oriental possède certaines des ressources marines les plus importantes au monde, mais reste l'un des pays les moins visités au monde. Le pays, entouré de récifs coralliens et abritant plus de 20 langues et dialectes, n'a obtenu sa pleine indépendance qu'en 2002, après des années d'occupation et de guérilla, dont les archives et le musée de la résistance de Dili retracent l'histoire. Ces dernières années, les maladies transmises par les moustiques ont frappé les communautés et Mateus estime que de nouvelles mesures sont plus que bienvenues.
WMP's Wolbachia La méthode Wolbachia à Dili
Au-delà des moustiques : Rompre le cycle de la maladie et de la pauvreté
"La prévention de maladies telles que la dengue est essentielle pour briser le cycle de la pauvreté, car sans santé, les communautés ne peuvent prospérer", ajoute Howie. "La bactérie Wolbachia offre au Timor-Leste une solution sûre et durable qui protège tout le monde, en particulier les personnes les plus touchées par la pauvreté".
Une fois que la communauté aura donné son accord, le WMP a l'intention de lancer le programme de recherche sur la bactérie Wolbachia en juillet 2025, ce qui permettra de couvrir l'ensemble de la population urbaine de la capitale, la ville de Dili, soit environ 20 km² et quelque 240 000 personnes.
Deirdre Ballinger, première secrétaire à la santé de l'ambassade d'Australie au Timor-Oriental, déclare qu'en tant que partenaire de longue date du ministère de la santé, l'Australie est heureuse de soutenir une "solution de santé publique innovante et durable" qui peut réduire de manière significative les maladies transmises par les moustiques et le nombre de décès dans le pays.
"Des solutions de santé publique autonomes comme celle-ci sont uniques", déclare M. Ballinger. "Elles permettront de sauver des milliers de vies, dont beaucoup d'enfants.
"Nous sommes très heureux de voir que le ministère de la santé souhaite mettre en œuvre une nouvelle méthode qui, nous en sommes sûrs, fera une différence significative dans la lutte contre la dengue. Nous espérons qu'elle permettra de réduire la transmission de la dengue dans notre pays et, surtout, le taux de mortalité des personnes touchées par la maladie."
