Date de publication : 02 Dec 2021 

Par : Jessica Jones

M. D.D.C. Nawarathna a passé la majeure partie de sa vie au Sri Lanka. Aussi loin qu'il se souvienne, la dengue a toujours été un problème. 

M. Nawarathna a d'abord connu la maladie d'un parent éloigné. Mais comme c'était un enfant, il ne s'est pas trop inquiété. C'est un sentiment qu'il estime partagé par son entourage.

"Au début, nous ne nous préoccupions pas beaucoup de la dengue. Plus tard, avec l'expérience, nous avons appris à la craindre", explique-t-il. 

"Après avoir commencé à travailler dans l'armée de l'air sri-lankaise, j'ai appris que la dengue était mortelle grâce à un ami de l'armée de l'air qui était responsable de la santé publique dans ce pays.

La dengue est endémique au Sri Lanka depuis des décennies. Mais ces dernières années, elle est devenue un problème de santé publique de plus en plus préoccupant, au même titre que d'autres maladies transmises par les moustiques, telles que le Zika et le chikungunya. 

L'Organisation mondiale de la santé a indiqué qu'en 2017, le nombre de cas de dengue a plus que triplé par rapport à la moyenne pour la même période entre 2010 et 2016.

C'est à cette époque que la femme de M. Nawarathna a été infectée. Il a rapidement appris à quel point la dengue pouvait être grave, non seulement pour la personne infectée, mais aussi pour sa famille.

"À l'époque, j'avais quelques connaissances sur la dengue, j'étais confus et un peu effrayé et j'avais aussi des doutes sur la guérison. Et nous avons fait tout ce que nous pouvions... Elle est restée environ 10 jours à l'hôpital", dit-il.

Les coûts sociaux et financiers de la dengue

Le stress causé par la maladie de sa femme est allé au-delà de sa préoccupation évidente pour son bien-être. M. Nawarathna a déclaré qu'il avait du mal à jongler entre la cuisine, l'entretien du ménage, l'aide à ses enfants et petits-enfants, la préparation des repas pour sa femme et les visites à l'hôpital. 

Cette période a été coûteuse pour la famille et de nombreux aspects de leur vie ont été mis en suspens. Et ce n'est pas la dernière fois que la famille de M. Nawarathna a été touchée par le virus. 

Deux de ses petits-enfants ont ensuite contracté la dengue et ont dû être hospitalisés. Une fois de plus, la dengue a obligé la famille à changer son mode de vie.

"Nous étions très inquiets. Ils vivent à l'étage supérieur. Ma fille est restée avec les enfants à l'hôpital. Le mari de ma fille ne pouvait pas s'absenter de son travail, alors j'ai dû faire beaucoup de choses... ce n'était pas facile", dit-il.

La dengue peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé des personnes infectées. Mais elle empêche aussi les enfants d'aller à l'école, les adultes d'aller travailler et de gagner de l'argent, et elle accroît la pression sur les personnes qui s'occupent des enfants et de la famille élargie. 

Protéger les communautés pour les années à venir

Le conseil municipal local de M. Nawarathna utilisait des méthodes traditionnelles de lutte contre la dengue, telles que les insecticides et la fumée, mais il estime qu'il ne s'agit pas de solutions efficaces à long terme.

"Personnellement, j'ai trouvé que ce n'était pas assez efficace. Le conseil municipal a enfumé la zone une fois par mois, mais il n'y a pas eu de réduction du nombre de moustiques. Les moustiques diminueront si nous n'utilisons que temporairement des serpentins ou des insectifuges.

C'est pourquoi, lorsqu'il a découvert la technologie révolutionnaire Wolbachia que World Mosquito Program mettait en œuvre dans sa communauté, M. Nawarathna a voulu s'impliquer.

L'engagement des communautés est essentiel

Les communautés comme celle de M. Nawaratha se font dire depuis des années que la solution à la dengue est de réduire le nombre de moustiques, et non d'en augmenter le nombre. C'est pourquoi une grande partie du travail de WMPconsiste à impliquer les communautés. Nous travaillons en étroite collaboration avec les communautés pour leur expliquer le fonctionnement de Wolbachia , ce qu'elles doivent faire pour maximiser son impact et comment des contrôles complémentaires, comme l'élimination des déchets, peuvent contribuer à la réduction de la dengue.

Malgré une certaine hésitation au départ, la communauté s'est rapidement ralliée au projet.

Le site World Mosquito Program a introduit cette mesure de lutte contre la dengue au Sri Lanka en mars 2020. Cette première phase de notre travail à Colombo s'est achevée en juin 2021, mais ses effets seront suivis au cours des cinq prochaines années.

M. Nawaratha est impatient de voir les résultats dans les mois et les années à venir. Il espère que la méthode Wolbachia contribuera à créer un Sri Lanka où les générations futures ne craindront plus la dengue. Mais il insiste sur le fait que la communauté doit également jouer un rôle dans la protection mutuelle.

"Si nous utilisons les choses correctement et que nous les éliminons correctement, les moustiques n'auront pas de lieu de reproduction. Lorsque nous détruisons les coquilles de noix de coco ou les boîtes de conserve après les avoir utilisées, il n'y a plus d'eau pour la reproduction des moustiques.

La communauté de M. Nawarathna est la preuve que le partenariat avec les communautés est le moyen le plus efficace de se protéger contre la dengue. Il est prévu de diffuser le vaccin dans toute la province occidentale du Sri Lanka et de l'étendre progressivement à d'autres régions du pays et du monde. 

"Je pense toujours à la sécurité et à la santé de mes enfants, de moi-même et de tous les citoyens du Sri Lanka... En tant que personne ayant connu des personnes de mon entourage infectées par la dengue, je me réjouis d'une telle méthode qui pourrait éliminer complètement la dengue du pays".