Date de publication : 27 Jan 2021
En janvier 2011, alors que le site World Mosquito Program s'appelait "Eliminate Dengue", son fondateur et directeur, Scott O'Neill, a déversé le contenu d'un gobelet en plastique dans la cour d'une maison de banlieue à Cairns, dans le nord du Queensland.
Le gobelet contenait quelques douzaines de moustiques porteurs de bactéries. Wolbachia bactéries. Ils étaient les premiers de leur espèce à être relâchés dans la nature.
Ce moment fait suite à de nombreux mois de campagne d'engagement communautaire et à plus de deux décennies de recherche scientifique et d'essais sur le potentiel des moustiques porteurs de la dengue à prévenir la transmission du virus du moustique à l'homme. Wolbachia-Les moustiques porteurs du virus de la dengue peuvent aider à prévenir la transmission du virus du moustique à l'homme.
Aujourd'hui, la dengue n'est plus un problème de santé publique dans le Queensland.
Au cours des dix années qui ont suivi cette première diffusion, la méthode a été mise en œuvre dans 11 pays du Pacifique, de l'Asie du Sud-Est et des Amériques, offrant une protection contre d'une série de maladies transmises par les moustiques pour plus de 5 millions de personnes.
Si ce jalon de dix ans est effectivement un moment à célébrer, il marque également le début d'une nouvelle ère pour le site World Mosquito Program , qui étend ses activités dans le but de protéger 75 millions de personnes au cours des cinq prochaines années.
La communauté, élément clé
Le Dr Scott Ritchie, directeur de l'entomologie de terrain, faisait partie de l'équipe de Cairns chargée de la mise en œuvre de la première dissémination en 2011. Avant de rejoindre WMP, il a travaillé dans le domaine de la lutte antivectorielle pour Queensland Health.
"Chaque été, des épidémies de dengue se déclaraient ici, dans le nord du Queensland", explique-t-il. "Certaines années, ce n'était pas très important, d'autres années, c'était énorme. C'est pourquoi s'impliquer dans le programme Wolbachia programme a été formidable. Cela a changé la donne. La transmission de la dengue a presque entièrement disparu ici.
La clé du succès du projet dans le Queensland a été d'obtenir l'adhésion des habitants. Certains d'entre eux vivaient dans ou autour de zones où, 75 ans plus tôt, l'introduction de crapauds de canne à sucre s'était horriblement mal passée. Personne ne savait vraiment comment ce nouveau message allait être reçu.
"Cela faisait des années et des années que nous disions aux gens de vider leurs récipients d'eau et que nous leur demandions si nous pouvions venir pulvériser de l'eau dans leurs maisons pour tuer les moustiques", raconte le Dr Ritchie. Il s'agissait de "les chasser et de les tuer", comme je l'appelais. Et de venir dire aux gens 'oh non, ne vous inquiétez pas pour ça maintenant. Nous allons relâcher des moustiques et ce sont de bons moustiques qui ne transmettront pas la dengue et qui prendront le relais des autres". J'ai pensé qu'il serait intéressant de voir comment nous allions convaincre les gens de cela".
Mais les communautés locales ne se sont pas contentées d'accepter l'idée, elles l'ont aussi adoptée. Elles ont écouté les données scientifiques, posé des questions et exprimé leurs préoccupations. Elles ont fini par autoriser les lâchers de moustiques autour de leurs habitations et se sont même impliquées en accueillant des pièges et en participant aux lâchers.
Une chose du passé
Brett Whithead, résident de longue date à Townsville, se souvient du premier lâcher de Wolbachia-moustiques dans sa communauté.
"Dix ans. Il ne me semble pas que dix ans se soient écoulés depuis la mise en place du programme", déclare-t-il. "Pour moi, le principal facteur de réussite est que plus personne ne parle de la dengue à Townsville, parce que ce n'est vraiment pas un problème ici. Je me souviens que les gens étaient très enthousiastes. Je suppose qu'ils voulaient vraiment que la dengue ne soit plus qu'un souvenir à Townsville. Nous étions certainement optimistes et très désireux de nous impliquer.
À ce jour, les projets WMP ont cherché à prouver le succès de la méthode. Les résultats des disséminations en Indonésie, au Brésil, en Colombie et ailleurs ont montré que la méthode fonctionne.au Brésil, en Colombie et ailleurs ont montré que la méthode fonctionne. Il est maintenant temps de passer à la vitesse supérieure. Pour augmenter rapidement la production de Wolbachia-Il s'agit d'augmenter rapidement la production de moustiques porteurs de la dengue et de les introduire dans les populations tropicales à forte densité, où le fardeau de la dengue est le plus lourd.
"Nous voulons voir Wolbachia dans d'autres pays", explique le Dr Ritchie. Nous voulons qu'il soit utilisé dans d'autres pays", explique le Dr Ritchie, "en particulier dans les pays où la dengue est très présente. En ce moment, il y a des épidémies très importantes dans le monde entier. Nous entendons parler du COVID, mais il y a aussi beaucoup de dengue. Nous sommes actuellement présents dans 11 pays et nous voulons nous développer.
"Cairns peut être fière. Les habitants du nord du Queensland, de Townsville, de Charters Towers, de Port Douglas... tout le monde ici devrait être fier d'avoir joué un rôle dans cette initiative et de l'avoir fait démarrer. Et maintenant, c'est devenu mondial. Croisons les doigts pour que tout fonctionne.
