De l'extérieur, Wolbito do Brasil ressemble à n'importe quel autre bureau. Mais dès que vous franchissez les portes des salles de réunion, vous entrez dans la plus grande bio-usine de moustiques au monde. À Curitiba, des équipes produisent des Aedes aegypti porteurs de Wolbachia, une méthode naturelle qui peut contribuer à réduire la transmission de la dengue, du Zika et du chikungunya. Fruit d'un partenariat entre le World Mosquito Program, Fiocruz et IBMP, cette installation est conçue pour soutenir le déploiement national croissant du Brésil et atteindre davantage de communautés à grande échelle.

Expansion Wolbachia au Brésil grâce WMP, à la Fiocruz et à l'IBMP

Cette installation majeure, d'une superficie de plus de 3 500 m², permettra d'élargir considérablement l'accès à Wolbachia (connus sous le nom de Wolbitos au Brésil), une méthode naturelle de lutte contre les maladies qui a considérablement réduit l'incidence de la dengue, du Zika et du chikungunya à Rio de Janeiro et Niterói depuis sa première mise en œuvre dans ces villes en 2014. Elle est le fruit d'une collaboration entre le World Mosquito Program WMP), Fiocruz et l'Institut de biologie moléculaire du Paraná (IBMP).

Ce partenariat s'appuie sur plusieurs années de collaboration entre WMP Fiocruz, qui a permis de protéger plus de cinq millions de Brésiliens dans huit villes grâce à la technologie innovante WMPWolbachia de WMP au cours de la dernière décennie.

Le biologiste explique que son équipe est composée de personnes aux compétences et aux parcours très variés, allant de collègues biologistes à des pharmaciens, des vétérinaires et des professionnels du secteur biomédical. Dans une pièce où plus de dix millions de moustiques sont enfermés dans des cages, on pourrait comprendre que vous ressentiez parfois des démangeaisons, mais Antonio prend tout cela avec philosophie. Il admet que l'un des plus grands défis au début était d'acquérir l'expertise et les connaissances de personnes à travers le pays qui savent comment élever des moustiques.

« C'est une installation unique et un nouveau défi », dit-il. « Cela n'a jamais été fait à cette échelle auparavant, nous développons donc de nombreux éléments différents pour produire plus de 100 millions d'œufs par semaine et répondre aux besoins d'environ 14 millions de personnes par an.

« Nous protégeons actuellement six villes au Brésil en tant que Wolbito. Trois dans le sud : Joinville, Blumenau et Balneário Camboriú. Et trois dans le centre : notre capitale, Brasília, Valparaíso de Goiás et Luziânia. »

Antonio estime que les nouveaux partenariats au Brésil contribueront réellement à tirer parti des succès déjà obtenus dans des villes comme Niterói. « L'année dernière, nous avons connu la pire épidémie de dengue jamais enregistrée au Brésil, avec plus de six millions de cas dans le pays. Et pourtant, dans des villes comme Niterói, notre première municipalité entièrement protégée par Wolbitos, nous avons enregistré une réduction de 89 % des cas de dengue, ce qui, je l'espère, pourra être reproduit ailleurs. »

Renforcement des capacités du ministère de la Santé : objectif de 140 millions de personnes dans 40 municipalités

L'installation est actuellement utilisée exclusivement par le ministère de la Santé (MOH), qui a intégré Wolbachia dans l'une de ses stratégies nationales de lutte contre les maladies transmises par les moustiques. La demande nationale croissante est extrêmement forte, et le MOH espère toucher plus de 140 millions de personnes dans 40 municipalités où le taux de dengue est élevé, dans les années à venir.

Dans la pièce voisine, les coordinatrices de production Marlene Salazar et Luciane Martins supervisent le processus de production des œufs. Pour Marlene, cela a été un grand changement, non seulement en termes d'environnement de travail, mais aussi en termes de langue et de culture. Elle travaillait auparavant pour WMP l'équipe de la bio-usine de Medellín, en Colombie, et est arrivée à Curitiba en avril.

« J'ai travaillé pendant sept ans chez WMP en tant que coordinatrice de biofabrique », explique Marlene, qui s'est très rapidement adaptée à son nouveau pays et a appris le portugais en quelques mois. « Quitter la Colombie pour le Brésil a été un grand défi, tant sur le plan professionnel que personnel, car il fallait apprendre une nouvelle langue, travailler avec de nouvelles personnes et m'adapter à une production à une échelle beaucoup plus grande.

« On observe également une transition entre les méthodes de travail manuelles et des processus beaucoup plus automatisés. C'est une période passionnante pour travailler ici. Les gens aiment leur travail, car nous faisons des choses très différentes pour sauver des vies. »

Luciane, pharmacienne titulaire d'un master en biotechnologie industrielle, explique à quel point le processus de production des moustiques est complexe et estime que c'est la combinaison des connaissances et des compétences qui rend l'équipe si efficace.

Elle souligne : « Je pense que le grand secret de notre succès, chez Wolbito do Brasil, réside dans notre équipe très multidisciplinaire. Au quotidien, nous sommes confrontés à certains défis, car lorsque l'on travaille avec des systèmes biologiques, il y a des choses que l'on ne peut pas prévoir. Il y a une convergence des objectifs personnels, une étincelle dans les yeux de nos collaborateurs, qui ne veulent pas seulement travailler pour améliorer la santé, mais aussi contribuer à un objectif aussi ambitieux que l'élimination ou la réduction significative de ces maladies transmises par les moustiques. »

Le fardeau de la dengue au Brésil et la nécessité d'une lutte durable contre les vecteurs

Aujourd'hui, le Brésil compte le plus grand nombre de cas de dengue au monde, avec un dixième de la charge mondiale de dengue et plus de 90 % de sa population exposée au risque d'infection. Une étude récente a révélé qu'au cours des 25 dernières années, près de 18 millions de Brésiliens ont été infectés par le virus, avec des pics historiques en 2024.

Premières libérations de Wolbachia ont commencé en septembre 2014 à Rio de Janeiro. WMPWolbachia protège désormais plus de cinq millions de personnes dans huit villes, dont Rio de Janeiro, Londrina, Foz do Iguaçu, Campo Grande, Joinville, Belo Horizonte et Petrolina. Elle est également en cours de mise en œuvre à Presidente Prudente, Uberlândia et Natal.

Cependant, l'une des plus grandes réussites a été celle de Niterói, une ville d'environ 525 000 habitants, qui est devenue la première ville entièrement protégée par WMP. Wolbachia . Un article récemment publié dans Tropical Medicine and Infectious Disease rapporte que Niterói a connu une baisse de 89 % des cas de dengue.

Les municipalités où Wolbito est actuellement distribué sont choisies à l'issue d'un processus de sélection rigoureux mené par le ministère de la Santé, et la mise en œuvre bénéficie du soutien stratégique de la Fiocruz.

Les études de la Fiocruz montrent également les avantages économiques d'une telle approche rentable de la lutte contre les maladies. Elles indiquent que pour chaque real investi, le gouvernement économise entre 43,45 et 549,13 reais en médicaments, hospitalisations et traitements généraux.

Pourquoi ce travail est important : l'impact humain de la dengue, du Zika et du chikungunya

Lorsque vous visitez la biofabrique, vous remarquez immédiatement que tous les employés sont non seulement extrêmement aimables et compétents, mais aussi clairement motivés par leur volonté d'améliorer la santé de la nation. Mathias Gonçlaves, directeur exécutif de la fabrication WMP, a rejoint l'organisation en mai dernier après plus de 20 ans passés dans le secteur de la fabrication au sein de différentes entreprises internationales. Il se concentre sur la qualité, la sécurité et la livraison de la production de moustiques, ainsi que sur l'expansion des opérations.

« C'est un peu différent, c'est la première fois que je travaille avec des organismes vivants dans le domaine de la fabrication », dit Mathias en riant. « Mais c'est vraiment intéressant de comprendre les différents comportements des moustiques.

« Le plus incroyable dans le travail ici, chez Wolbito et WMP, c'est la proposition, non ? C'est une proposition formidable. Je suis brésilien, et vivant dans ce pays, nous savons à quel point la dengue, tout comme le Zika et le chikungunya, sont difficiles et critiques pour notre population.

« Ces maladies sont très connues et touchent beaucoup de gens. J'ai eu des amis qui sont morts de la dengue. Je souhaite vraiment pouvoir dire, dans dix ans, que la dengue et la menace des maladies transmises par les moustiques ont considérablement diminué. »

Felipe Rocha, analyste de production, partage entièrement l'avis de Mathias. Il a lui-même été témoin des effets de la dengue dans sa famille. « Mon père a contracté la dengue et était très affaibli », raconte-t-il. « Et mon grand-père, qui a déjà plus de 70 ans, a particulièrement souffert. Il a été hospitalisé pendant plus d'une semaine avant de se rétablir, et cela a été très difficile à voir. »

Felipe participe aux efforts nationaux de lutte contre des maladies telles que la dengue depuis qu'il a rejoint WMP à Rio de Janeiro, fin 2016. Il se souvient avoir commencé juste au moment où le programme achevait ses projets pilotes à Tubiacanga et Jurujuba, à Niterói, et constate que le programme a considérablement sensibilisé le public à travers tout le pays.

« C'est vraiment agréable de voir à quel point la population s'est impliquée à mesure que nous nous sommes développés », déclare Felipe. « C'est une grande fierté pour moi et ma famille, qui m'a suivi dans cette aventure. Et pour eux, c'est formidable de voir dans les médias que cette méthode se répand dans de nombreux endroits à travers le Brésil. »

Alors que les lâchers se poursuivent à un rythme soutenu dans de nombreuses villes brésiliennes, cette immense installation et tout le personnel dévoué et passionné qui travaille chez Wolbito do Brasil continueront à apporter de l'espoir pour la santé future du pays. Antonio ajoute en riant : « Je n'aurais jamais imaginé élever des moustiques. Mais je suis très heureux de participer à cette lutte contre ces terribles virus et d'apporter la santé dans de nombreux endroits au Brésil. »