Peu de gens comprennent le danger que représente la dengue aussi bien que ceux qui l'ont vécue. Alicia Lurdes Bravo Yupanqui, déléguée communautaire et étudiante en droit à Comas, au nord de Lima, a contracté la maladie il y a plusieurs années et ne l'a jamais oubliée. Aujourd'hui, elle s'appuie sur cette expérience pour aider ses voisins à prendre la dengue au sérieux et à comprendre un nouvel outil encore peu connu dans la lutte contre cette maladie : World Mosquito ProgramWolbachia . À travers des conversations menées avec patience dans les parcs et les cuisines communautaires, elle transforme la curiosité et le doute en une confiance qui permet à une stratégie de santé publique de fonctionner. Son histoire montre comment le fait d’avoir survécu à une maladie peut devenir une raison de protéger toute une communauté.

« Parfois, quand on entend parler de la dengue, on pense que ce n’est pas grave, mais cette maladie peut vous rendre très malade, voire vous tuer. »

Dans le quartier de Comas, au nord de Lima, au Pérou, les associations de quartier font partie intégrante de la vie quotidienne. Les parcs, les réunions de quartier et les espaces publics deviennent souvent des lieux où les habitants échangent des informations, discutent des enjeux locaux et travaillent ensemble pour trouver des solutions qui profitent à leur quartier.

Dans la Zone 6, l’une des personnes qui a endossé ce rôle est Alicia Lurdes Bravo Yupanqui, déléguée communautaire et étudiante en droit à l’Université César Vallejo. Pendant son temps libre, elle aime jouer au volley-ball et participer à des activités communautaires, mais ce qui la motive vraiment, c’est son engagement envers ses voisins. « Ce qui me motive le plus, c’est de me soucier du bien commun de notre communauté et de voir des changements positifs dans mon pays », a-t-elle déclaré.

Son intérêt pour la santé communautaire ne tenait toutefois pas uniquement à son rôle de dirigeante. Il trouvait son origine dans une expérience personnelle qui avait profondément marqué sa vie. Il y a plusieurs années, Alicia vivait à Piura, une région du nord du Pérou où des épidémies de dengue surviennent souvent pendant la saison des pluies. Tout comme à Comas, l’eau de pluie s’accumule fréquemment dans des récipients et des réservoirs d’eau domestiques, créant ainsi des lieux de reproduction idéaux pour l’ Aedes aegypti , vecteur de la dengue.

La douleur invalidante de la dengue

C'est là qu'Alicia est tombée malade. « J'ai commencé à avoir des maux de tête, des douleurs derrière les yeux et de la fièvre », se souvient-elle. Les médecins ont rapidement confirmé le diagnostic : la dengue. Les jours qui ont suivi ont été marqués par des souffrances physiques et l'inquiétude. « C'était une douleur physique intense. On n'a envie de rien manger, on a la nausée… ces jours-là m'ont semblé interminables », ajoute-t-elle.

Pendant sa convalescence, Alicia a également pu constater les conséquences que la dengue pouvait avoir sur d'autres familles de son entourage. Elle se souvient notamment du cas d'une amie proche dont le fils a failli mourir d'une dengue sévère. Cette expérience a définitivement changé la façon dont elle percevait le moustique responsable de la transmission de la maladie. « Chaque fois que j'en voyais un, j'essayais de m'en débarrasser », a-t-elle déclaré, animée d'une volonté sans faille de protéger sa famille.

La dengue, une menace croissante pour la santé publique au Pérou

Au fil du temps, Alicia a compris que la dengue n’était pas un problème pouvant être résolu au sein d’un seul foyer. Il s’agit d’un défi qui touche des communautés entières. Ces dernières années, la dengue est devenue l’un des problèmes de santé publique les plus urgents au Pérou, avec des milliers de cas signalés dans tout le pays et une présence croissante du moustique, Aedes aegypti, dans les zones urbaines densément peuplées telles que le nord de Lima. Dans des quartiers comme Comas, ce moustique trouve souvent des sites de reproduction dans l’eau stagnante accumulée dans des récipients, des déchets et les petits espaces de rangement des foyers.

Lorsqu'Alicia est revenue à Comas et a pris ses fonctions de déléguée communautaire, elle a commencé à parler de la dengue avec ses voisins. Lors des réunions communautaires, des rencontres entre voisins et des conversations de tous les jours, elle rappelait aux gens qu'il ne fallait pas sous-estimer cette maladie. « Parfois, quand les gens entendent parler de la dengue, ils pensent que ce n'est pas grave », expliquait-elle. « Mais cette maladie peut vous rendre très malade, voire vous tuer. »

Une stratégie innovante pour lutter contre la dengue

C'est à cette époque qu'Alicia entendit pour la première fois un mot qui lui était inconnu : Wolbachia. « Au début, ça ressemblait à un nom bizarre, quelque chose qui n'avait pas beaucoup de sens », se souvient-elle. Mais sa curiosité et son engagement envers la communauté l'ont poussée à en savoir plus.

Peu après, Alicia et d'autres responsables communautaires ont été invités à une réunion à la mairie de Comas. À cette occasion, des spécialistes du ministère péruvien de la Santé, de la DIRIS Lima Norte et du Réseau intégré de santé (RIS) local ont présenté une stratégie innovante visant à lutter contre la dengue : la lâcher de moustiques porteurs de la bactérie Wolbachia, présente à l'état naturel, qui réduit la capacité des moustiques à transmettre des virus tels que ceux de la dengue, du Zika et du chikungunya.

Les données scientifiques qui sous-tendent la Wolbachia

Au cours de cette réunion, Alicia a appris que cette stratégie s'appuyait sur des années de recherche et sur des expériences internationales couronnées de succès. Un essai randomisé de référence mené à Yogyakarta, en Indonésie, a montré une réduction de 77 % de l'incidence de la dengue et une diminution de 86 % des hospitalisations liées à la dengue dans les zones Wolbachia par rapport aux zones non traitées. Le ministère péruvien de la Santé a officiellement autorisé sa mise en œuvre par la résolution ministérielle n° 485-2025-MINSA, dans le cadre du Plan de mise en œuvre et d'évaluation de la Wolbachia pour la lutte contre la dengue dans les zones prioritaires 2025-2027. Cette résolution soutient l'utilisation de Wolbachia méthode biologique complémentaire pour la lutte contre la dengue dans le pays.

Renforcer la confiance de la communauté grâce au dialogue

Quand Alicia a commencé à partager ces informations avec ses voisins, des questions ont rapidement surgi. Beaucoup n’avaient jamais entendu parler de Wolbachia . « Quand j’ai prononcé ce nom, les gens m’ont tout de suite demandé : “Qu’est-ce que c’est ?” », se souvient-elle en riant. Certains voisins se sont même imaginé des explications complètement différentes sur le fonctionnement de cette stratégie. Mais pour Alicia, ces questions faisaient naturellement partie du processus. En tant que responsable communautaire, elle comprenait que la confiance se construit grâce à des informations claires et à un dialogue ouvert.

Plutôt que de se laisser décourager par les doutes initiaux, Alicia a fait ce qu’elle sait faire de mieux en tant que leader communautaire : écouter, discuter et organiser. En collaboration avec le président de zone et avec le soutien des spécialistes de santé du Wolbachia du ministère de la Santé, elle a commencé à organiser des réunions dans les parcs, les cuisines communautaires et d’autres lieux de quartier afin d’expliquer le fonctionnement de la stratégie. L’objectif était simple : s’assurer que chaque habitant comprenne l’initiative et puisse partager ces informations avec les membres de sa famille et d’autres personnes de la communauté.

Au cours de ce processus, ils ont également pris connaissance des expériences menées dans d’autres pays où la Wolbachia avait déjà été mise en œuvre, notamment au Salvador, où des communautés similaires à la leur avaient adopté cette méthode comme un moyen efficace de lutter contre la dengue. Pour Alicia, la découverte de ces expériences a contribué à renforcer la confiance de la communauté et a confirmé l’idée que l’information et l’organisation communautaire sont essentielles pour lutter contre la maladie.

Un espoir pour la lutte contre la dengue au Pérou

Aujourd’hui, Alicia envisage ce projet avec optimisme. Elle est convaincue que si les communautés comprennent la stratégie et y participent activement, elles accepteront des initiatives telles que Wolbachia peuvent faire une réelle différence dans la lutte contre la dengue. « Je suis persuadée que l’impact que cela aura dans mon cher Pérou apportera des résultats positifs », a-t-elle déclaré. « Et que nous pourrons maîtriser la dengue sans que des vies humaines ne soient perdues. »