Kiribati intensifie sa lutte contre les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue, en développant la méthode Wolbachia du World Mosquito Program. Cette initiative de santé publique soutenue par la communauté est d'autant plus vitale que le changement climatique et la résistance aux insecticides augmentent les risques de maladies dans tout le Pacifique. Le projet vise à protéger près de 45 000 personnes à South Tarawa.
Les maladies transmises par les moustiques sont en augmentation dans le Pacifique
Dans une mer de bannières bleues et blanches, de ballons et d'affiches, un groupe de jeunes danseurs du Red Cross Youth Group monte sur scène pour exécuter une danse traditionnelle. C'est l'un des nombreux moments qui contribuent à créer une fête aussi vibrante marquant le début de la deuxième phase de lâchers de moustiques Wolbachia du World Mosquito ProgramWMP) à Tarawa Sud, la capitale de Kiribati, où vit plus de la moitié de la population du pays.
L'événement de lancement public reflète l'esprit communautaire très uni des Kiribati, avec la présence de représentants d'agences internationales telles que l'Organisation mondiale de la santé et l'UNICEF, ainsi que de groupes locaux de défense des personnes handicapées et des femmes, d'ONG, sans oublier le président Taneti Maamau. La musique exubérante laisse place à la comédie, aux discours officiels, à la découpe du gâteau et à un éventail de délicieux mets locaux, ainsi qu'à la possibilité d'observer les moustiques au microscope.
Le changement climatique et son rôle dans la transmission de la dengue
Cela fait plus de sept ans que WMP s'est associé au gouvernement des Kiribati pour apporter sa méthode Wolbachia aux communautés locales de ce pays insulaire, composé de 33 atolls et occupant une vaste zone dans le Pacifique équatorial - près de 4 000 km d'est en ouest et plus de 2 000 km du nord au sud. Abritant la plus grande réserve marine du Pacifique Sud, de nombreux atolls sont très peu élevés et habités.
Le pays ne connaît que trop bien les effets du changement climatique et du réchauffement de la planète : la montée du niveau des mers menace les communautés et les moyens de subsistance, et accélère la propagation des maladies transmises par les moustiques. La dengue, le Zika et le chikungunya ont une longue histoire dans le Pacifique, et cette année a vu une poussée incessante de la dengue avec Samoa, Fidji, Tonga et les îles Cook qui ont tous déclaré des épidémies. Tous les pays, à l'exception des îles Cook, ont enregistré au moins un décès.
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"La dengue est la maladie la plus répandue dans le monde, propagée par les moustiques", déclare le Dr Greg Devine, directeur principal de l'entomologie de terrain au WMP. "Les cas sont en augmentation dans le Pacifique occidental et en Asie du Sud-Est. Tous ces pays ont connu d'importantes épidémies de dengue en 2024 et 2025, et la tendance générale des cas à l'échelle mondiale est inexorablement à la hausse.
"Ces augmentations sont alimentées par le changement climatique, la mondialisation croissante et la naïveté immunologique, où les populations humaines sont exposées à de nouveaux sérotypes de dengue, parallèlement à l'impact limité des mesures de contrôle existantes".
Kiribati utilise Wolbachia pour prévenir la dengue
Financé et soutenu par le gouvernement australien, le projet du WMPa été déployé dans des communautés à haut risque à travers Tarawa Sud, notamment Betio et Bairiki, entre juin 2018 et juin 2019. Lors de la première phase du projet, près de 3 150 volontaires ont participé à une série d'activités d'engagement communautaire visant à sensibiliser la population. Il s'agissait notamment d'aider à libérer des moustiques, d'accueillir des pièges à insectes et de promouvoir le projet, ce qui a entraîné un taux d'acceptation de 97 % dans la capitale.
La deuxième phase s'appuiera sur ce succès et étendra la couverture de Wolbachia aux autres zones densément peuplées de South Tarawa sur une période de 14 mois à partir de cet été, protégeant ainsi près de 44 650 personnes.
La communauté soutient les efforts de lutte contre les moustiques
"Le lancement réussi de la deuxième phase à Kiribati marque un grand pas en avant dans la protection des habitants de South Tarawa contre la dengue, le Zika et le chikungunya", déclare Darren Stanford, responsable de l'entomologie de terrain au WMP, qui supervise le projet à Kiribati.
"Le dévouement de l'équipe WMP Kiribati et la force des partenariats entre la communauté et le gouvernement jettent les bases d'un avenir plus sain et plus sûr pour la population de Kiribati".
Pourquoi la lutte durable contre les moustiques est-elle importante pour la santé publique ?
Le suivi à long terme de la première phase avec le ministère de la santé et des services médicaux de Kiribati a montré des résultats extrêmement positifs. Selon M. Devine, les mesures prises pour lutter contre les épidémies de dengue comprennent principalement l'application d'insecticides et la mise en œuvre de campagnes de "nettoyage" de l'environnement, mais il estime que ces mesures n'ont qu'un impact limité à long terme.
"La résistance aux insecticides est de plus en plus documentée dans le Pacifique, ce qui réduit encore l'impact de la lutte antivectorielle conventionnelle", note-t-il. "La tendance à la hausse du nombre de cas de dengue dans la région va inévitablement mettre à rude épreuve les systèmes de santé publique et avoir un impact sur le bien-être des familles (en raison des coûts sanitaires et économiques de l'hospitalisation et de la perte de revenus des malades).
"Des moyens durables de lutte contre la dengue, tels que la méthode Wolbachia , font cruellement défaut. Il faudra encore des années pour que les vaccins soient universellement abordables et applicables".
Alors que les festivités de la cérémonie de lancement s'achèvent, les habitants de South Tarawa font preuve d'un grand optimisme quant à la possibilité de voir un jour leur communauté débarrassée des maladies transmises par les moustiques.
