La mise en œuvre réussie par la Nouvelle-Calédonie de la méthode Wolbachia du World Mosquito Program a permis d'éliminer les épidémies de dengue sur l'ensemble du territoire depuis 2019. Nous explorons comment les partenariats stratégiques entre le gouvernement, les institutions scientifiques et les communautés locales ont créé une solution durable qui a protégé les résidents tout en apportant des avantages économiques significatifs à cet archipel du Pacifique Sud.

Naporapoe Kawonion Rose se souvient parfaitement du jour où elle a présenté les symptômes de la dengue dans son village de Nouvelle-Calédonie. 

"Je me sentais très fatiguée et je n'avais aucune force", dit-elle. "J'avais de forts maux de tête et des douleurs partout.

Après avoir été soignée dans un hôpital local et s'être rétablie, Rose était déterminée à prévenir les futures infections par la dengue dans sa communauté.

"J'ai commencé à surveiller les larves de moustiques et j'ai vérifié qu'il n'y avait pas d'eau stagnante dans les pots de fleurs. J'ai toujours dit aux gens de couper l'herbe et de chercher les moustiques", explique Rose. "Il y a beaucoup d'enfants ici, et je vieillis, alors je veux lutter contre la dengue parce que j'ai peur.

Le village de Rose est l'une des nombreuses communautés de ce territoire français d'outre-mer très diversifié qui a bénéficié du programme World Mosquito ProgramWMP) Wolbachia du Programme mondial de lutte contre les moustiques (PMM) au cours des sept dernières années.

Réduire les maladies transmises par les moustiques en Nouvelle-Calédonie

Lancé en mars 2018, le projet qui a annoncé son achèvement ces dernières semaines, a vu le WMP former un partenariat avec le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, la ville de Nouméa et l'Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie (IPNC) pour protéger les communautés contre les maladies transmises par les moustiques.L'impact sur les communautés comme celle de Rose a été retentissant suite aux diffusions de Wolbachia à Nouméa, la capitale, ainsi que dans les villes de Mont-Dore, Dumbéa et Païta. Plus de 24 millions de moustiques ont été lâchés et 86 % d'entre eux sont porteurs de la bactérie WolbachiaL'objectif est de réduire le nombre de moustiques porteurs de Wolbachia, et d'éviter toute épidémie de dengue depuis 2019.

"Ce programme est une grande réussite", déclare Nadège Rossi, coordinatrice du programme WMPen Nouvelle-Calédonie. "Il met en lumière toutes les possibilités qu'offre ce territoire en termes de technologies innovantes."

Alors que certaines zones moins urbanisées et plus dispersées, dont Saint-Louis, affichent des taux légèrement inférieurs de Wolbachia Rossi est très optimiste quant au succès général et à l'absence d'épidémies ces dernières années.

"Le taux moyen de 87 % de moustiques porteurs de Wolbachia dans le Grand Nouméa est suffisant, en tout état de cause, pour briser les chaînes de transmission de la dengue", affirme-t-elle. "D'autant que ce pourcentage va bien sûr continuer à évoluer et tendre vers les 100 %".

"Dans le contexte actuel, nous sommes presque certains que nous n'aurons plus d'épidémies de dengue en Nouvelle-Calédonie. Mais malgré tout, nous restons vigilants. Il y a des zones qui ne sont pas couvertes par cette méthode et donc nous pourrions avoir des épidémies moins importantes."

Le programme a également bénéficié d'un taux d'acceptation très élevé de la part de la population dans les communautés où les lâchers ont eu lieu. Environ 94 % des habitants de Nouméa, 92 % de ceux de Dumbéa et du Mont-Dore, et 94 % de ceux de Païta ont accepté la méthode.

La Nouvelle-Calédonie en est le meilleur exemple : le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, la ville de Nouméa et l'Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie (IPNC) étaient tous les premiers partenaires du consortium lorsque le projet a été lancé dans la capitale, et ils sont toujours très impliqués jusqu'à la fin.

Les autres principaux partenaires en Nouvelle-Calédonie sont divers: EEC ENGIE, fournisseur d'énergie à Nouméa, OPT, service des postes et télécommunications de Nouvelle-Calédonie, Decathlon, entreprise française de vêtements de sport, et Ensemble pour la Planète (EPLP), association de défense de l'environnement et de la santé publique. Le projet a également été soutenu financièrement par la province Sud de Nouvelle-Calédonie et le gouvernement français.

"Au-delà des contributions financières, les partenariats ont apporté de nombreuses compétences pour libérer les moustiques en toute sécurité et avec succès en Nouvelle-Calédonie", explique M. Rossi. "L'Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie a apporté son expertise scientifique et ses compétences en matière d'élevage et d'analyse des moustiques, ainsi que du matériel scientifique.

"Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie a apporté son expertise en matière d'entomologie et d'épidémiologie. Grâce aux données du département de la santé, nous disposions d'informations historiques sur les épidémies de dengue en Nouvelle-Calédonie. Nous avons également pu compter sur le soutien d'associations environnementales et d'entreprises publiques et privées, qui ont toutes joué un rôle dans la promotion du programme.

"J'ai eu la chance de travailler avec les mêmes collaborateurs pendant des années, c'est donc une véritable réussite d'équipe et nous sommes tous fiers de contribuer à protéger la Nouvelle-Calédonie contre les épidémies de dengue.

Progrès mondiaux dans la lutte contre la dengue grâce à Wolbachia

Le succès de la Nouvelle-Calédonie fait suite à des preuves avérées, à grande échelle, dans d'autres parties du monde. En Colombie, trois millions et demi de personnes ont été protégées dans la vallée d'Aburrá. Medellín, Itagüí et Bellow figurent désormais parmi les villes les plus mal classées du pays en ce qui concerne l'incidence de la dengue. Niterói, la première ville brésilienne entièrement protégée par le WMP, qui était autrefois l'une des villes les mieux classées de l'État de Rio pour ce qui est des taux de dengue, est désormais l'une des moins bien classées, grâce à l'implantation de Wolbachia .

En Indonésie, à la suite d'un vaste programme triennal de Essai contrôlé aléatoireLa ville de Yogyakarta a enregistré une réduction de 77 % des cas de dengue et de 86 % des hospitalisations dues à la dengue, là où des moustiques Wolbachia ont été lâchés. Les résultats ont été publiés dans le New England Journal of Medicine et ont suscité l'intérêt des médias du monde entier en 2021. En Australie, le WMP a permis d'éliminer la dengue en tant que problème de santé publique, avec une réduction de 98 % des taux de transmission.

Impact économique de la prévention des maladies transmises par les moustiques

Les fréquentes épidémies de dengue dans le monde continuent de mettre à rude épreuve les systèmes de santé, de réduire la fréquentation scolaire et de peser sur le budget des ménages. Les économistes estiment le coût global de la dengue à près de 9 milliards de dollars par an. En Nouvelle-Calédonie, outre les vies sauvées, le projet du WMPa permis d'éviter des coûts de santé estimés à environ 67 millions d'euros, tout en éliminant l'utilisation d'insecticides sur l'archipel du Pacifique Sud.

Tristan Derrick, médecin hospitalier et conseiller municipal, témoigne : "J'ai personnellement vu mourir de dengue hémorragique en réanimation des personnes pour lesquelles notre service de soins était impuissant. C'est un succès monumental (d'avoir évité toute épidémie d'arbovirus )".

Un espoir pour l'avenir : L'expansion de Wolbachia au-delà de la Nouvelle-Calédonie

"La méthode pourrait inspirer les autres territoires français d'outre-mer..... tels que les Antilles françaises, Mayotte et la Réunion, qui sont très touchés par les épidémies de dengue", déclare Julien Pailhère, directeur du bureau du Haut-commissariat de la France en Nouvelle-Calédonie.

"J'espère vraiment (avec de bons résultats) développer le projet dans d'autres territoires français d'outre-mer et au-delà. A l'époque où nous vivons, le ciel n'a pas de frontières".

Pour M. Rossi, c'est la fin d'un projet qui a duré sept ans et qui a connu des défis mais aussi des récompenses fantastiques.

"La mise en œuvre d'un tel programme est un véritable défi, mais c'est aussi une occasion rare de participer à un projet qui changera la vie de nombreuses personnes", déclare M. Rossi.