Après que son fils a été diagnostiqué avec la dengue, Afliana Soares est devenue l'une des figures de proue de la communauté, aidant ses voisins de Dili à comprendre la méthode « Wolbachia ». Les campagnes de vaccination ont désormais couvert l'ensemble de la population urbaine de la capitale du Timor-Leste, soit environ 240 000 personnes, grâce à une collaboration entre le ministère de la Santé, l'World Mosquito Program, Action on Poverty et la Menzies School of Health Research.

Afliana Soares se souvient de cette nuit comme si c'était hier. Son fils avait une fièvre qui ne voulait pas baisser.

« Je l'ai emmené à la clinique et le médecin nous a conseillé de rentrer à la maison et de lui donner des médicaments pour faire baisser sa fièvre, mais celle-ci ne baissait pas », raconte-t-elle.

Malgré les médicaments, la fièvre de son fils continuait de monter ; Mme Soares l'a donc emmené dans un autre cabinet médical.

« Le médecin a prélevé un échantillon de sang et les résultats ont révélé que mon enfant était atteint de la dengue. Je ne m'y attendais pas. »

S'exprimant depuis un centre communautaire situé dans un quartier verdoyant de Dili, la capitale côtière du Timor-Leste, Mme Soares explique que cette expérience a changé sa vision des choses. La dengue est devenue un problème de santé publique de plus en plus préoccupant dans la plus jeune nation d'Asie, où plusieurs épidémies majeures ont été signalées au cours de la dernière décennie. À la fin du mois de mars, le Timor-Leste, également connu sous le nom de Timor oriental, avait enregistré plus de 3 500 cas de dengue et plus de 20 décès.

Inspiré par une expérience personnelle

Pour Soares, l'expérience vécue par sa famille face à la dengue l'a incitée à œuvrer pour la protection des autres.

« Je suis reconnaissante que mon fils soit de nouveau en bonne santé », dit-elle. « Grâce aux informations que j'ai reçues, je les ai toujours partagées avec la communauté. »

En tant que personnalité locale respectée, Soares a aidé les habitants à comprendre les récentes Wolbachia lâchers de moustiques, dans le cadre d’une initiative conjointe visant à réduire les maladies transmises par les moustiques à l’échelle nationale.

Grâce à la collaboration entre l’ World Mosquito Program (WMP), le ministère de la Santé du Timor-Leste (MoH), Action on Poverty (AOP) et la Menzies School of Health Research, les campagnes de vaccination ont couvert l’ensemble de la population urbaine de Dili — soit environ 20 kilomètres carrés et quelque 240 000 personnes. Ce projet, qui s'est achevé en début d'année, a également bénéficié du soutien du gouvernement australien par le biais du Programme australien de coopération avec les ONG (ANCP) et de la Fondation du groupe Macquarie.

« Je suis très fière d’avoir participé à ce programme », ajoute Soares. « En tant que responsable communautaire et dirigeante d’organisation, j’ai expliqué aux gens de ne pas avoir peur si un représentant du ministère de la Santé ou de Menzies venait distribuer Wolbachia des moustiques, car l’objectif est de prévenir la dengue. »

Faire face à un défi sanitaire croissant

Le Timor-Leste, qui compte environ 1,4 million d'habitants, a connu ces dernières années des épidémies répétées de dengue, les maladies transmises par les moustiques continuant de peser sur les communautés et le système de santé.

Le professeur Nelson Martins, conseiller technique principal, explique que les partenaires du pays ont reconnu le potentiel de la méthode d’ WMPWolbachia comme une approche durable de la prévention de la dengue.

« À l’issue de nos rencontres avec les experts de l’ World Mosquito Program (WMP), nous avons conclu que cette Wolbachia méthode est une technologie de qualité, adaptée à une protection à long terme avec un budget raisonnable », déclare-t-il.

« Ainsi, lorsque l’ WMP e s’est mise en quête de partenaires au Timor-Leste, Menzies s’est montré très ouvert et disposé à soutenir la mise en œuvre du projet. »

Renforcer la confiance de la communauté

Pour le Dr Heitor da Costa Pereira, directeur de la Direction nationale de la prévention et du contrôle des maladies au ministère de la Santé, le succès du programme repose sur une forte implication de la communauté dès le début.

En collaborant étroitement avec des responsables locaux tels que Soares, Pereira estime que le soutien de la population a joué un rôle essentiel pour instaurer la confiance et encourager la participation.

« Nous savons tous que la dengue, le paludisme, le chikungunya et le virus Zika sont des maladies qui touchent les pays tropicaux », déclare-t-il. « Nous vivons aujourd’hui à l’ère de la mondialisation. Nous devons tirer parti de la technologie et de l’innovation pour contribuer à réduire la morbidité et à sauver des vies. »

WMPCette Wolbachia méthode de l’UNEP montre déjà des résultats encourageants à Dili, et un suivi à long terme se poursuivra au cours des prochaines années.

Perspectives pour les années à venir

Pereira s'empresse de souligner qu'un changement durable prend du temps.

« Il faut bien comprendre que rien ne se fait du jour au lendemain. Quand on se lance dans quelque chose, le processus prend du temps. Je sais que les gens veulent des résultats immédiats, mais il faut faire preuve de patience. »

Martins partage cet avis et espère que ce programme pourra, à terme, s'étendre à d'autres régions du pays.

« Depuis le lancement du Wolbachia programme, l’expérience et les connaissances se sont développées au sein de la communauté timoraise », explique-t-il. « Avant, très peu de gens connaissaient l’existence de ce programme. Aujourd’hui, le gouvernement et de nombreuses communautés en parlent. »

« Espérons que, dans les années à venir, nous pourrons constater son impact, et que le gouvernement et les communautés pourront continuer à étendre ce programme à d’autres régions, tandis que nous œuvrons pour un Timor-Leste exempt de dengue. »