À Joinville, dans le sud du Brésil, les agents de santé luttent contre les maladies transmises par les moustiques grâce à une approche innovante. La deuxième phase du programme Wolbachia de la ville protège désormais près de 75 % des habitants, après les résultats de la première phase qui ont montré une réduction de 90 % des cas de dengue. Des lâchers matinaux aux opérations de biofactory, le programme apporte de l'espoir aux communautés qui ont subi des épidémies dévastatrices.

Même pour Joinville, la pluie frénétique est biblique aujourd'hui. Souvent surnommée "rainville" par les habitants, parce qu'elle est l'une des villes les plus humides du Brésil, la verdoyante Joinville est entourée de magnifiques montagnes et de vallées verdoyantes.

Malgré ce que les éléments peuvent nous réserver, rien n'a entamé l'humeur dans une petite usine biologique de la ville qui déborde d'énergie au petit matin. Alimentés par un café noir dangereusement fort et armés de caisses de bocaux à moustiques, une poignée d'agents de santé remplissent leurs véhicules, prêts à être libérés, alors que le lever du soleil approche. De bonne humeur, l'équipe se met en route pour ses deux tournées d'essais de Wolbachia (connu sous le nom de Wolbito au Brésil) dans différents quartiers de Joinville.

Wolbachia expansions vers Balneário Camboriú et Blumenau

Quelques jours auparavant, l'auditorium Reginaldo de Souza Kock était rempli de délégués, de représentants du gouvernement, de scientifiques, de médias et de caméras pour l'annonce de la deuxième phase de lâchers de moustiques dans la ville, ainsi que d'autres lâchers dans les villes voisines de Balneário Camboriú et de Blumenau.

"L'arrivée de notre Wolbachia est un renforcement fondamental de la protection de notre population", souligne Aline Leal, secrétaire à la santé de Balneário Camboriú. "Il s'agit d'une stratégie sûre pour les personnes, les animaux et l'environnement, qui complète les mesures de prévention déjà adoptées. Nous sommes confiants dans les résultats.

Priscila Ferraz, vice-présidente de la production et de l'innovation dans le domaine de la santé chez Fiocruz, ajoute : "La poursuite de la mise en œuvre de notre programme Wolbachia à Santa Catarina représente un avantage pour l'ensemble de la population des trois municipalités, qui ont connu une forte transmission de la dengue ces dernières années."

Quatre jours par semaine, Lúcia se lève tôt et se prépare pour les sorties en ville. Elle a commencé à travailler comme agent endémique en 2023, peu après avoir souffert de la dengue, et voulait en savoir plus sur les efforts déployés par le pays pour réduire les maladies transmises par les moustiques.

"J'ai eu la dengue quelques semaines avant de commencer à travailler dans le domaine de la surveillance de l'environnement", explique-t-elle. "C'était très dur. Une semaine avec beaucoup de douleurs, pas d'appétit et une forte fièvre. C'est à partir de ce moment-là que j'ai appris l'existence de la bactérie Wolbachia j'ai décidé de lutter moi aussi contre cette maladie".

Lúcia explique que de nombreuses personnes sont intéressées et viennent discuter avec elle lors des sorties pour poser des questions et comprendre ce qu'elle fait, mais elle admet que l'accueil est largement positif.

"Chaque moustique qui sort a pour but d'améliorer l'environnement, d'enrayer la dengue et d'autres maladies comme le Zika et le chikungunya."

Après la première série de lâchers, un arrêt tactique rapide est nécessaire pour acheter du café au carburant de fusée et pour remplir les voitures à la biofactory, avant que la deuxième série de lâchers ne prenne fin vers 9h30.

Tamila Kleine a géré la première phase de lâchers à Joinville et est aujourd'hui coordinatrice régionale de la mise en œuvre chez Wolbito do Brasil. Elle se souvient à quel point la communauté avait souffert des maladies transmises par les moustiques lorsque le projet a été introduit pour la première fois dans la ville.

"Lorsque notre Wolbachia est arrivée dans la municipalité de Joinville, la région subissait un impact énorme lié à la dengue", souligne Tamila. "Nous sortions d'une épidémie de dengue, avec de nombreux cas et un grand nombre de décès. L'arrivée de la méthode a donc apporté un peu d'espoir après la mise en œuvre de la première phase.

"À Joinville, notre Wolbachia a toujours été très bien acceptée. La première phase a reçu un accueil très positif de la part de la population, qui a déjà constaté certains résultats de la première phase et attend avec impatience les nouvelles versions. En comparaison avec les résultats obtenus avant et après la mise en place de la méthodeWolbachia nous avons enregistré une réduction considérable des cas, de l'ordre de 90 % pour la dengue. Toutefois, cette réduction est encore très récente. Nous ne pouvons pas prouver que c'est uniquement grâce à Wolbachiamais cela fait certainement partie de ce résultat positif, au même titre que tous les autres services et activités menés par le service de surveillance environnementale de la ville.

Avant que le projet ne débute à Joinville, Tamila travaillait déjà sur la recherche sur la dengue dans la municipalité et s'intéressait également de manière plus générale aux maladies zoonotiques. Cependant, la dengue est rapidement devenue un sujet un peu plus personnel.

"Le danger de cette maladie et la peur que quelqu'un de ma famille l'attrape, quelqu'un de mon groupe d'amis, de ma communauté. Je suis d'ici. Je pense que c'est une motivation encore plus grande pour continuer. Je suis très heureux de tout ce que nous avons réussi à accomplir l'année dernière ici à Joinville. En travaillant avec notre Wolbachia et d'avoir eu cette opportunité. C'était quelque chose de très gratifiant pour moi.

L'équipe qui protège Joinville des maladies transmises par les moustiques

Alvino Rodrigues partage le sentiment de Tamila. En tant que coordinateur régional à Joinville, il supervise une petite équipe et veille à ce que la production et les opérations sur le terrain se déroulent comme prévu. Chimiste de formation, Alvino a travaillé dans de nombreuses multinationales où il coordonnait les opérations de laboratoire et l'analyse des données. Il insiste sur l'importance de l'engagement des communautés dans la phase de préparation, ainsi que sur la planification rigoureuse des itinéraires de dissémination, du nombre de disséminateurs et de voitures nécessaires, et des conditions météorologiques potentiellement défavorables.

"Les maladies auxquelles nous sommes confrontés avec Aedes aegypti ici au Brésil sont importantes", explique-t-il. "Tout le monde connaît ou a eu un parent qui a souffert de la dengue, du chikungunya ou du Zika. La possibilité de travailler et de résoudre ce problème, de minimiser l'incidence (de la maladie) et d'améliorer la santé de la population dans son ensemble est extrêmement motivante pour moi. Cela a vraiment eu un impact positif sur moi, et c'est pourquoi je suis fier de travailler de cette manière".

M. Alvino estime que les effets du programme touchent de nombreux aspects de la société, depuis les moyens de subsistance des populations jusqu'au système de santé.

"Une fois que nous avons minimisé le nombre de décès ou de personnes malades, nous réduisons non seulement l'impact émotionnel sur les familles, mais nous contribuons également à soulager le système de santé, ce qui permet de concentrer les efforts sur d'autres maladies ou problèmes. Moins il y a de malades, plus il y a de gens qui travaillent et qui achètent, ce qui a un impact positif sur l'économie.

"Une fois que nous avons libéré les Wolbitos dans les communautés, le nombre de décès et de personnes ayant besoin de services de santé a diminué de façon spectaculaire. C'est un avenir prometteur qui montre l'impact positif réel de la science".

Cinq millions de Brésiliens protégés par Wolbachia

Wolbito do Brasil, la plus grande bio-usine d'élevage au monde Aedes aegypti avec la bactérie Wolbachiaest également pleinement opérationnel à Curitiba, à deux heures de route de Joinville. L'entreprise commune entre le World Mosquito Program WMP, Fiocruz et l'Institut de biologie moléculaire du Paraná (IBMP) produira plus de 100 millions d'œufs de moustiques par semaine et contribuera à élargir considérablement l'accès aux vaccins contre la maladie de Wolbachia dans tout le Brésil. Wolbachia Wolbachia.

Tamila est très positive quant aux ambitions futures du projet. "Avec l'arrivée de Wolbito do Brasil et la possibilité d'apporter des Wolbitos à l'ensemble de la population brésilienne, je ne vois que le salut, le réconfort et le fait que nous pouvons vraiment servir tout le pays", ajoute-t-elle.